2015年3月11日、環(huán)球時(shí)報(bào)（電子版）によると、米シンクタンク?ジェームズタウン財(cái)団は6日、中國が東シナ海情勢を左右する可能性のある新型軍用ヘリコプターの配備に向けて準(zhǔn)備を進(jìn)めていると指摘した。新型ヘリコプター「直?18（Z?18）」、「直?20（Z?20））は尖閣諸島周辺における巡視?監(jiān)視力向上に寄與するとみられており、年內(nèi)にも配備するとの見方もある。

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2タイプの新型ヘリコプターは現(xiàn)在中國軍に欠けている高高度機(jī)と中型機(jī)を補(bǔ)うものとなる。直?18は仏SA321シュペル?フルロンをもとに開発された「直?8（Z?8）」の改良版で、飛行高度9000メートルを記録し、エベレスト越えに成功。チベットなどの高地やへき地、さらに沿岸部や島しょでの運(yùn)用が期待されている。

直?20は世界各地で運(yùn)用されている米UH?60ブラックホークをもとに開発された機(jī)體で、UH?60は1980年代初頭に少數(shù)ながら中國に売卻されている。2013年12月に初飛行テストが行われた直?20にはさまざまな最新技術(shù)が盛り込まれ、多用途輸送ヘリコプターとして開発されており、単なるU(xiǎn)H?60の完全コピー版ではない。艦載機(jī)としても運(yùn)用でき、大型エンジンを採用したことで高高度でも運(yùn)用可能となっている。

重量が10トン足らずと軽量で、空母のみならず小型駆逐艦や強(qiáng)襲揚(yáng)陸艦などにも艦載が可能な直?20は多くの兵員を上陸させることができる。また、積載性が向上したことによって、より有効なセンサーや兵器の搭載も可能となっており、海上における哨戒や対潛戦でも重要な役割を擔(dān)うことになるという。（翻訳?編集/岡田）