2015年3月31日、中國のインターネット上に、中國科學(xué)院植物研究所の劉夙（リウ?スー）氏が桜の起源に関して記した文章が掲載された。以下はその概要。

【その他の寫真】

毎年、春になると、東アジアで桜の開花と共にメディアをにぎわすのが桜の起源の問題である。中國は今年、「両會(huì)（※全國人民代表大會(huì)と中國人民政治協(xié)商會(huì)議）」の期間中に、委員から桜の産業(yè)を発展させる提案がなされた。また、韓國が先日、ソメイヨシノの起源は韓國であると主張。この問題に中國桜花産業(yè)協(xié)會(huì)の代表が「桜の起源は日本でも韓國でもなく、中國である」という驚くべき発言をした。実は、桜の定義をはっきりさせれば、科學(xué)的にはそれほど論爭(zhēng)になるはずがないのである。

「桜」は學(xué)術(shù)的にはバラ科モモ亜科スモモ屬であり、多くの品種の総稱である。しかし、一般に言われる「桜」は人工的に作り出され、広く栽培されている品種のことを指す。そのため、野生の桜と人工の桜は科學(xué)的にはまったくの別物である。人工的に栽培された桜は、品種が非常に多いため、いくつかの種類に分けられる。カワヅザクラに代表される早咲き種、ソメイヨシノに代表される中咲き種、カンザンザクラに代表される遅咲き種など、開花の時(shí)期によって分類する方法もあれば、桜の花の直徑などによる分け方もある。

現(xiàn)在では、さまざまな品種があるが、その祖先である野生の桜の種類は多くない。すべての人工栽培の桜は、野生種をかけあわせて生まれたものだ。そのため、人工の桜の起源を論じるときは、その祖先に當(dāng)たる野生の桜の種類を調(diào)べなければならない。

自信を持って言えることは、人工栽培の桜のほとんどが、オオシマザクラ、カスミザクラ、ヤマザクラ、エドヒガンザクラ、カンヒザクラの5つの野生種から生まれているということである。この5種のうち、カンヒザクラを除く4種は日本の野生に分布しているもので、オオシマザクラは伊豆や房総半島が原産の日本の固有種だ。

オオシマザクラは人工栽培の桜の「核」と言っていいもので、多くの種類がこのオオシマザクラの血統(tǒng)を有している。たとえば、カンヒザクラ、ヤマザクラ、エドヒガンザクラを、それぞれオオシマザクラとかけあわせて生まれたのが、カワヅザクラ、カンザンザクラ、ソメイヨシノである。つまり、現(xiàn)代の人工栽培された桜の品種は、明らかに日本の特色を有している。これらの種類は、その核となるオオシマザクラさえ分布していない中國では、誕生することはほぼあり得ないのである。（続く）（翻訳?編集/北田）