2015年7月10日、中國紙?中老年時報は、「中國人の古くからの友人」という呼稱が與えられているのは、世界で日本人が最も多いことに觸れ、その背景には1970年代の外交情勢があったと述べている。

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中國の外交辭令の中でも人情味のある政治的呼稱は「老朋友（古くからの友人）」だ。この呼稱が初めて現(xiàn)れたのは1956年の人民日報で、カナダ人の宣教師ジェームズ?ガレス?エンディコットだった。その後、123カ國、少なくとも601人が「中國人の古くからの友人」と呼ばれるようになった。

その中で最も多いのは日本人の111人だ。2位は米國人だが、それでも日本人の半分にも屆かない。日本人と米國人はいずれもかつて敵と見なされていたが、1970年代に數(shù)多くの「友人」が現(xiàn)れた。それはすべて外交情勢のなせるところであった。

1971年7月15日、キッシンジャーの極秘訪中後、米中は翌年にニクソン大統(tǒng)領が訪中することを発表。當時の佐藤栄作首相は発表の3分前にその情報を受け取ったという。だが、米國の動きは日中関係にとっては有利に働いた。中國に対し友好的でない佐藤政権が終わり、國交正?；朔e極的な田中角栄が首相になると、日本國內(nèi)でも「和製キッシンジャー」の登場が待望された。

それと同時に、日本の政界では米國に先駆けて中國と國交を結(jié)ぶべきだとの聲が高まる。自民黨の古井喜実議員は「北京空港は米國大統(tǒng)領ではなく、日本の首相に最初に開かれるべきだ」「日本はできるだけ早く中國と國交を回復するべきだ」と述べた。田中角栄も、古井喜実も、そして民間外交の代表格である松山バレエ団の創(chuàng)始者の清水正夫夫妻も、後に「中國人の古くからの友人」となった。外交情勢の変化がなければ、彼らの名前が中國人に広く知られ、記憶されることはなかっただろう。（翻訳?編集/岡本悠馬）