2016年4月2日、橫綱白鵬が3月の大相撲春場所で36回目の幕內(nèi)優(yōu)勝を果たした?！刚押亭未髾M綱」大鵬の32回、千代の富士の31回、貴乃花の22回などを上回る前人未踏の大記録だ。しかし、モンゴル出身の現(xiàn)役最強(qiáng)の橫綱には難関が立ちはだかる。引退後、親方として日本相撲協(xié)會に殘るためには、日本人でなければならないという「國籍の壁」だ。

大相撲の世界では最近、外國人力士の活躍がめざましい。橫綱は白鵬と日馬富士、鶴竜のモンゴル勢が獨占。大関にも同國出身の照ノ富士が名を連ねる。

春場所の番付で見ると、幕內(nèi)力士42人中、モンゴルの8人を筆頭に計14人が外國出身。3人に1人の計算になる。國籍もモンゴルのほか、ジョージア（栃ノ心、臥牙丸）、ブルガリア（碧山）、ブラジル（魁聖）、ロシア（阿夢露）、中國（蒼國來）に及ぶ。春場所で十両優(yōu)勝し、來場所には幕內(nèi)復(fù)帰が確実な大砂嵐はエジプト出身だ。

外國人力士で驚かせられるのは、その日本語。在日経験が數(shù)年でもテレビのインタビューなどで極めて流ちょうに受け答えする。母國とは全く違う厳しい世界で生き殘ってきた「適応能力」の高さをうかがわせる。

力士の「壽命」は短く、遅くとも30歳代後半には現(xiàn)役を引退する。その後、相撲協(xié)會に親方として殘り、部屋を持ったりするには幕內(nèi)在位場所數(shù)などの條件をクリアした上で、105ある「年寄名跡」の一つを取得しなければならない。年寄名跡を取得しなくても、橫綱は引退後5年間、大関は3年間を限度に、特例として現(xiàn)役當(dāng)時のしこ名のまま殘れる。

さらに、相撲界に大きな功績があった力士に贈られる「一代年寄」の制度もある。力士名がそのまま年寄名となるが、本人限りで通常の年寄名跡のように継承できず、定年になったり、廃業(yè)したりすれば消滅する。過去には大鵬、北の湖、貴乃花が対象になった（千代の富士は辭退）。

大相撲は「國技」を標(biāo)ぼう。このため、相撲協(xié)會の規(guī)則には親方になれるのは「日本人」と明記されている。外國人力士で初めて優(yōu)勝した米國出身の高見山や、武蔵丸（米國、元橫綱）、琴歐洲（ブルガリア、元大関）、旭天鵬（モンゴル、元関脇）らは日本國籍への変更を選択。これに対し、國籍を変えなかった橫綱経験者の朝青龍（モンゴル）や大関だった把瑠都（エストニア）は特例を適用されず、角界を去った。

優(yōu)勝回數(shù)だけでなく、橫綱通算白星、幕內(nèi)連続勝ち越しなど數(shù)々の記録を塗り替えてきた白鵬の父親は、メキシコ五輪のレスリング重量級で銀メダルに輝き、モンゴル初の五輪メダリストとなった國民的英雄。白鵬自身、父と同じ國籍を捨てることには大きな抵抗があるとみられる。

そんな白鵬が狙っているとされるのが「一代年寄」から、「國籍條項」を外す道だ。31歳の白鵬は數(shù)人の內(nèi)弟子を抱えており、引退後には自分の部屋を興す意欲は十分。一代年寄は幕內(nèi)優(yōu)勝20回以上が目安といわれ、資格は十分に満たしている。（編集/日向）