2016年9月8日、サッカーのワールドカップ（W杯）ロシア大會、アジア最終予選が始まっているが、苦戦続きの日本代表について日本のサッカーファンから「中國とアジアプレーオフを爭うことになるのでは？」との聲が出ている。

アジア最終予選のグループAでは、2連勝のウズベキスタンが勝點6で首位に立ち、イランが勝點4の2位、韓國が勝點4の3位（得失點差）で、中國は勝點1の4位となっている。以下、シリア（勝點1）、カタール（勝點0）が続く。

一方、グループBは、オーストラリアが勝點6で首位、サウジアラビアが同じ勝點6ながら得失點差で2位につけ、日本は勝點3で3位。以下、UAE（勝點3）、イラク（勝點0）、タイ（勝點0）となっている。

最終予選はホーム＆アウェーの総當り戦を戦い、各グループの上位2カ國が本大會に出場する。また、各グループ3位同士がアジアプレーオフを戦い、勝利した1カ國が北中米カリブ海予選4位の國とW杯への出場権をかけて対戦する。

日本は初戦で格下のUAEに、ホームでまさかの逆転負けを喫した上に、グループで最も実力が劣るとされるタイにはなんとか勝利したものの、攻撃陣が決定力を欠き、わずか2點しか上げることができなかった。一方、中國はここまで1分1敗ながら、初戦のアウェーの韓國戦では、0?3から2點を返す意地を見せており、続く強豪イランとの試合も引き分けに持ち込むなど、戦いぶりは決して悪くない。

こうした狀況に、日本のサッカーファンからは、「中國がいつのまにか力を付けてきている。アジアプレーオフに進出してくる可能性もある」「中國リーグの爆買いの効果が徐々に出始めてきたな」「まさか、日本が中國とプレーオフと戦うことになるのか？」といった聲が上がっている。

この記事に対して、中國のサッカーファンは至って謙虛で、「失望させるようで申し訳ないのですが、當方にはプレーオフに殘る力はありません」「中國はまだまだ著実に臥薪嘗膽（がしんしょうたん）を続けなければならない。まだ他國と競えるレベルじゃない」「甘い言葉だ。中國にはそんな実力はまだない」「日本人の中國サッカーの評価は高いんだな」といった聲が寄せられている。（翻訳?編集/北田）