2016年9月10日、サッカーのワールドカップ（W杯）2018年ロシア大會アジア最終予選A組で、二つの出場枠を爭う中國と韓國。初戦は韓國が勝利したが、戦いは始まったばかり。韓國がA組1位通過を目標に掲げるのに対し、02年の日韓大會以來2度目のW杯出場を目指す中國は“ニンジン作戦”を展開している。

A組6チームの國際サッカー連盟（FIFA）世界ランキングは、イラン39位、韓國48位、ウズベキスタン55位、中國78位、カタール80位、シリア105位の順。9大會連続出場に挑む韓國代表について、聯(lián)合ニュースは「韓國のこれまでの戦績をみると、イラン以外には勝ち越している。韓國はA組1位通過での本大會出場を目標に掲げる」と強気一辺倒の見方を伝えている。

今月1日、ソウルに中國を迎えた初戦で韓國は3?2で勝利した。2戦目は6日、中立國のマレーシアでシリアと対戦したが、格下の相手にスコアレスドロー?，F(xiàn)時點でA組首位は1、2戦を連勝したウズベキスタンで、韓國は3位に甘んじている。

韓國に敗れた中國は6日、瀋陽でイランと対戦し、0?0で引き分けた。現(xiàn)在4位で5位のシリアを得失點差で上回っている。中國?網(wǎng)易體育はイラン代表監(jiān)督の「最終戦予選突破の本命は中國。攻守にスピードがある。韓國戦でも（敵地で0?3の狀況から）立て続けに2本ゴールを決めた。強い精神力を持ったチームだ」との評価を紹介。本大會出場に望みをつないでいる。

北京青年報などによると、中國の「秘密兵器」は、本大會に進出した場合は、過去最高となる6000萬元（約9億円）の報奨金支給を含む“ニンジン作戦”。最終予選の1試合當(dāng)たりの勝利ボーナスは300萬元（約4500萬円）に設(shè)定された。これに対し、韓國メディアは「無駄遣い」と冷ややか。「恐韓癥（韓國恐怖癥）の中國がどのような策を講じようが、大本命の韓國との実力差は歴然」と言い放っている。

中韓対決のヒートアップを象徴するのが両國戦を前に中國のサポーターが作成した応援ポスター。ソウル経済などによると、ポスターは60年前の朝鮮戦爭下、中國軍が鴨緑江を渡り朝鮮半島に進軍する場面が背景になっていた。上部には中國の軍歌「中國人民支援軍戦歌」の冒頭、「雄々しく堂々と鴨緑江を渡ろう」の歌詞が記されていたという。

在韓米軍への高高度迎撃ミサイル(THAAD)配備をめぐり、最近の中韓関係は冷え込む一方。韓國のネット上では「気分が悪い」「中國サッカーの発展と韓中関係に致命的な傷を殘した」などと、物議を醸している。（編集/日向）