舊暦1月15日（今月21日）は中國の伝統(tǒng)行事「元宵節(jié)」（げんしょうせつ）。春節(jié)（舊正月）行事の最後の日となる。街のあちこちでは燈篭がともされ、家族揃って「元宵」（南方では「湯圓」）という餡入り白玉団子を食べる習(xí)慣がある。

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「元宵節(jié)」の由來には諸説あるが、「仏教説」と「道教説」に分かれる。仏教説では東漢（25?220年）の明帝時(shí)代に燈篭をともす習(xí)慣が始まったとされる。仏教を提唱する明帝が、正月15日に僧侶が仏舎利を拝観し燈りをともして仏に捧げるという習(xí)慣を知り、宮廷や寺院でもこれに倣った。同時(shí)に庶民にも燈篭をともすことを義務(wù)付け、これがいつの間にか盛大なお祭りへと発展したという。

これに対する道教説（三元説）は、1月15日の「上元」、8月15日の「中元」、10月15日の「下元」を誕生日とする三官大帝（竜王の孫の三兄弟）を祭る風(fēng)習(xí)が起源とされる。上元は「天官」（天の神）、中元は「地官」（慈悲の神）、下元は「水官」（水と火の神）とされ、特に賑やか好きな上元のために、燈りをともして盛大にお祝いをしたのが始まりとか。この「三元」は日本にも伝わったが、いつのまにか「中元」だけが殘された。（翻訳?編集/NN）