Record China 2008年3月11日(火) 10時11分
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元々、中國人が海外に出て卓球をするということは1980年代半ばから始まっていた。寫真は韓國籍を取得し、北京五輪代表となった唐娜選手。
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中華“支配”からの脫卻??変わる世界の卓球地図(2)
一大勢力「海外兵団」の誕生
元々、中國人が海外に出て卓球をするということは1980年代半ばから始まっていた。中國改革開放によって、國際大會で実績を挙げたあと引退した選手などが新天地を求めて、続々と海外に出始めたのである。そのほとんどは、ある一定の年齢となり峠を越えた選手であった。その中には、今も米國で現(xiàn)役選手として、北京五輪出場を狙っている49歳の成応華(四川省出身)がその代表格である。
その後、彼らが切り開いた『海外への道』は徐々に、中國でくすぶっていた『中レベルの選手』たちを惹きつけていく?!鹤壳蛲鯂恢袊扦稀⑦\動能力が最も優(yōu)れた子ども達は卓球選手の道を選ぶことが多く、卓球人口の層は厚い。
地方レベルでも、強豪の遼寧省あたりになると、他國ならばエースになれるような逸材が一軍にも上がれないという狀況が起きる。そんな選手たちが少しずつ、海外に流れ、それが徐々に拡大して、「海外兵団」と呼ばれる一大勢力に成長していくのである。
この『海外兵団』が大きな話題を呼んだのは1988年のソウル五輪のときだった。オーストリア代表として出場していた丁毅(元人民解放軍チーム)が當時、メダル獲得が確実視だれていた中國選手を予選リーグで破ったのだ。これにより、彼ら『海外兵団』の存在が中國國內(nèi)でも大きくクローズアップされ、その是非が論議となった。
その後、この一大勢力の數(shù)が増加していることは先ほど指摘したとおりである。そして、この狀況に対して、今回、國際卓球連盟は規(guī)制案を発表した。その內(nèi)容は以下の通りである。
「國籍変更制限」の概要(2008年9月1日発効)
(1)21歳以上の選手が國籍を変更した場合、世界選手権やW杯には出場できない。
(2)15歳未満で國籍変更をした場合は3年間、15歳以上18歳未満は5年間、18歳以上21歳未満は7年間、世界選手権やW杯には出場できない。
ただし、IOCが管轄するオリンピックや連盟のプロツアーに関しては、今回の規(guī)定外となっているため、今後も該當の選手はその國を代表して出場できる。
圧倒的多數(shù)で“支持”された規(guī)制案
この規(guī)制案に対して、各國?地域の代表による投票が行われ、最終的には賛成48、反対2で可決された。反対したのは、代表選手の全てを中國大陸の元代表に頼っているシンガポールと香港で、中國は賛成にまわった。
まず、反対したシンガポールと香港はいずれも『海外兵団』の影響力が最も大きい國である。特にシンガポールは、『海外兵団』の力で、今大會、初の準優(yōu)勝を飾った。人口の75パーセントを華人が占めるお國柄からも、中國とのパイプは太い。また決してスポーツ強國ではない同國にとって、卓球は數(shù)少ない國際的舞臺での活躍が期待できる種目。この地位を維持したいというのは當然の考えだろう。両國とも「連盟の意図は分かるが、一刀両斷に規(guī)制するやり方は良くない」と反対票を投じた。
一方、歐州諸國を始めとする國が規(guī)制案に賛成する理由は、主に『自國の選手により多くの機會を與えたい』ということである。ジュニアの頃から苦労して頑張っても、いざ國際大會という段階で、中華系の選手がやってきて、ポンと代表の椅子の座に座ってしまう…そんなことになれば國內(nèi)の若手選手のモチベーションに影響する。いくら実力的に上でも、上位にずらりと“國籍変更選手”が並んでしまう狀況では、將來の卓球選手を志す子ども達もやる気をなくすだろう。
規(guī)制案、中國の見方は?
では、この『規(guī)制案』の矛先が向かっている中國はどうか。前述のように中國は投票で、賛成票を投じている。男子代表の劉國梁監(jiān)督は「そもそも“海外兵団”の存在は中國卓球に何ら影響を與えない。彼らは皆、年齢の高い選手、もしくは國內(nèi)で淘汰された選手だからだ。」としつつ、今回の規(guī)制案について「國際的な視點から見ればいいこと」と語る。例え、中國國內(nèi)でドロップアウトした選手でも、他國に行けばトップ選手となる。それによって、各國の協(xié)會が選手の育成を怠っているという狀況が多く見られるからだ。
ただ選手サイドでは、意見は異なる。中國のある選手は「いずれにしても海外に出てプレーするつもりはない」と斷言する。彼は決して一流ではない選手だが、今のところ、國內(nèi)大會やプロリーグなどに出場していれば十分な収入になるという。敢えて、國籍を変えてまで海外でプレーする必要はないということだろう。かつて中國が貧しかったころは、海外に出ることは大きな夢であり、高い収入への近道であった。だが、國全體の経済力も高まり、國內(nèi)リーグを支える企業(yè)の力も強まった今、國外に出るメリットも薄れているというのが実際のところだろう。
『海外兵団』の一員はこう見る
一方、『海外兵団』の一人でシンガポールの主力選手、リー?ジアウェイ(北京出身)は反対意見を唱える?!竾鴥?nèi)は選手の數(shù)が過剰気味でチャンスが少ない。海外に行くのは、あくまで生計を立てるため、生活のためだ。一律の規(guī)制はおかしい」。
各選手とも、海外に出る理由は異なっている?!荷嫟蛄ⅳ皮毪郡幛浃啶胜鰢工脒x手』と中國國內(nèi)でも十分機會があるにもかかわらず、敢えて高い収入などを求めて出國する選手などを一律に、その年齢のみで規(guī)制するのはおかしい、ということだろう。
またオランダ代表として五輪出場が決まっているリー?ジアオ(36歳?山東省出身)は『オランダで短期間に自國の選手を育てることは不可能。レベルの高い海外選手が引っ張らなければオランダ卓球はだめになる』と語る。
彼ら『海外兵団』の選手たちに共通しているのは、『自分たちの存在が世界の卓球を引っ張っている』という誇り。確かに、彼らが今後引退すれば、その國の指導者として、より高いレベルの育成ができるようになるだろうし、現(xiàn)時點では若手の臺頭に障害があっても、長い目で見れば、『海外兵団』の役割は大きい、という見方もありうる。
変わるか…「中國支配」の國際卓球界
ただ、やはり現(xiàn)在の「海外兵団」は中國の第一線でやれない選手の受け皿的な意味合いが強い。中國の育成サイドとしては、こういった受け皿があることで、安心して選手育成ができるというメリットはあるのだろうが、それをいいことに、どんどん中國選手に進出されたのでは、相手國にとってはいいことだけとは限らない。
卓球の世界大會が完全な個人戦ならともかく、國別団體戦が行われたり、國?地域ごとに出場枠が決められたりと、あくまで『國?地域』単位で動いている以上、やはり公平性を保つため、また自國選手の保護のため、ある程度の規(guī)制をかけることはやむをえない。
もちろん、スポーツの國際化が進んでいる今日、やみくもに卓球界を國家という枠に縛りつけて置くというのは合理的ではない。
ただ一つの國の卓球界を盛り上げるには、一流選手を押し込むだけが方法ではないはず。今後はむしろ、指導者間の交流や選手の技術(shù)交流などがしやすくなるようなシステムを作り上げていくべきだろう。
さまざまな各國、各選手の思惑が絡(luò)む今回の改革…ただ、これまで中華系の選手たちが『統(tǒng)治』してきた世界の卓球界が、これによって、どう変わっていくのかが興味深い。
<注:この文章は筆者の承諾を得て個人ブログから転載したものです>(了)
■筆者プロフィール:朝倉浩之
奈良県出身。同志社大學卒業(yè)後、民放テレビ局に入社。スポーツをメインにキャスター、ディレクターとしてスポーツ?ニュース?ドキュメンタリー等の制作?取材に関わる?,F(xiàn)在は中國にわたり、中國スポーツの取材、執(zhí)筆を行いつつ、北京の「今」をレポートする中國國際放送などの各種ラジオ番組などにも出演している。
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