2017年5月30日、中國國営新華社通信によると、水稲の栽培が約1萬年前に長江下流域で始まったとする中國の研究グループによる研究成果がこのほど、米國科學(xué)アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）に掲載された。これは、世界の農(nóng)業(yè)の起源における中國の早期稲作の地位をより確かなものにするものだ。

稲の栽培の起源については定説がなく、インドや中國などが挙げられている。中國國內(nèi)においても華南起源説と長江中?下流域起源説が存在する。

中國科學(xué)院地質(zhì)?地球物理研究所の呂厚遠（リュー?ホウユエン）研究員とそのグループによると、世界で最も古い水稲化石は長江中?下流域の少數(shù)の遺跡だけで確認されており、浙江省浦江県の上山遺跡がその一つだ。だがその年代測定の多くは、陶器の破片から取り出した有機物を放射性炭素年代測定にかけて調(diào)べられるが、呂氏らは年代推定の精度を上げるため、プラントオパール中の炭素14を利用した放射年代測定により、9400年前以前のものと推定している。

呂氏は「この方法で測定された上山遺跡の層位と最下層からの距離、およびイネの栽培化の速度の遅さを考慮すると、栽培が開始された年代は約1萬年前の完新世の開始期におおむね一致する」と説明している。（翻訳?編集/柳川）