2017年8月13日、中國(guó)メディアの參考消息網(wǎng)によると、米紙ニューヨーク?タイムズ（電子版）は7日、中國(guó)で販売禁止の象牙に代わりマンモスの牙の輸入が急増していると伝えている。

多くの中國(guó)の職人たちは、數(shù)世紀(jì)続く伝統(tǒng)を守り続けていくために、その視線を象牙から、ロシア北部ツンドラ地域の凍土で見つかるマンモスの牙に向けている。

マンモスの牙は、生きた動(dòng)物の虐殺に由來しないものであるため、倫理的な選択肢として推進(jìn)されている。だが環(huán)境保護(hù)主義者たちは、その盛んな貿(mào)易が象牙の需要につながると懸念を示している。マンモス産業(yè)が象牙の闇?zhǔn)袌?chǎng)取引のための合法的な「目隠し」になるというのがそうした人たちの主張だ。

3600年以上前に絶滅したマンモスの牙の合法的な輸入は、象牙の代替品を求めているディーラーや彫刻家の需要を満たすものとして、中國(guó)で急増している。

政府の最近の発表によると、ロシアの極東に接する中國(guó)の黒竜江省では、今年上半期に27トンを超えるマンモンスの牙が輸入された。昨年同時(shí)期はわずか4トン未満だった。香港経由で中國(guó)國(guó)內(nèi)に持ち込まれるマンモスの牙は年平均34トンで、2003年の3倍に上っている。

寶飾品やペンダントなどの複雑な彫刻品を製造?販売する5つの工房と2つのギャラリーを経営する「ジンシャーマンモス」のオーナーの1人、武興華（ウー?シンホア）氏は「もっと多くを入手できれば、さらに多くの作品を製造できる」と話している。

未発掘のマンモスの牙がどれくらいあるかは誰も分からない。だが化石のため供給量は限られ、いずれ枯渇する日がくるだろう。今のところ、この遺産を保存するのが最善の方法だと言う人もいる。だが象牙市場(chǎng)の急激な変化は、中國(guó)が商業(yè)販売を禁止する計(jì)畫を発表して獲得した稱賛を段階的に失わせる懸念を引き起している。

象牙とマンモスの牙は、その見た目や陰影のパターンによって見分けがつく。だが環(huán)境保護(hù)主義者たちは、象牙取引に役立つ可能性のあるものは何であれ懸念を示している。

ロンドンの野生動(dòng)物保護(hù)団體であるボーンフリー財(cái)団の政策擔(dān)當(dāng)副社長(zhǎng)、マーク?ジョーンズ氏は「合法的なマンモスの牙の取引がある限り、あらゆる種類の象牙がロンダリングされている」と述べている。

中國(guó)の象牙に対する需要は、ロシアの密売ネットワークの活動(dòng)を刺激している。黒竜江省の出入國(guó)検査場(chǎng)で今年4月、107本のマンモスの牙が押収された。トラックを改造して作られた隠しスペースに入っているのを稅関當(dāng)局者が発見した。

ロシアでは許可証さえあればツンドラ地域の凍土からベリーやキノコのようにマンモスの牙を集めることができる。だが工業(yè)的方法を用いて地下に埋蔵されたものを探すことは認(rèn)められていない。ある寫真家が昨年記録したように、シベリアの一部地域では、違法採集は制限を受けていない。

中國(guó)の文化と歴史における象牙の地位は、その貿(mào)易を完全に取り締まることを難しくしている。中國(guó)人の多くが工蕓は保護(hù)されるべきだと考えている?！赴驻そ稹工确Qされる象牙は、何世紀(jì)にもわたり威信の象徴であり、名譽(yù)のある贈(zèng)り物であり、崇拝の対象でもある。これらすべての理由から、中國(guó)は象牙に対する規(guī)制に長(zhǎng)い間抵抗してきた。だが生きた動(dòng)物の虐殺に対する圧力を受け、中國(guó)政府は昨年12月、全ての象牙の加工と取引を2017年末までに段階的に禁止する計(jì)畫を発表した。

北京にある武氏の工房では、14人の職人のうち3人が、マンモスの牙を加工して人形を製作していた。彫刻家の鄭凱文（ジョン?カイウェン）氏は「ヒスイのような他の素材よりもマンモスの牙を選んだのは、表現(xiàn)の幅が豊かだからだ」と話している。（翻訳?編集/柳川）