2009年1月8日、北京晩報によると、世界天文年にあたる2009年に、中國が初の火星探査機(jī)「蛍火1號」を打ち上げる。

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中ロ共同火星探査機(jī)打ち上げ計畫の副総設(shè)計師を務(wù)める陳昌亜（チェン?チャンヤー）氏によれば、「蛍火1號」は8種類の測定機(jī)器を搭載し、火星とその第1衛(wèi)星の撮影や、火星の水源、生命の痕跡などの探査を行うという。10月にロシアのロケットで打ち上げられ、3億5000萬kmを飛行して2010年8月に火星の周回軌道に入り、探査を行う計畫?！竿w火1號」の壽命は1年とされているが、太陽エネルギーが原動力となるため、火星の影に隠れる7時間、長くとも8．8時間はエネルギー補(bǔ)充できなくなるため、休止?fàn)顟B(tài)になり、その點が目下最大の挑戦になると陳氏は話している。

火星は地球から近く、共通點も多いとされる。一部の學(xué)者は、火星を宇宙における地球人の「未來の移住地」として期待している。アメリカや日本、ロシアなどが火星の探査を試みているものの、多くが失敗に終わっている。初めて火星への著陸に成功したのは1973年に舊ソ連が打ち上げた探査機(jī)だが、本格的な探査を初めて成功させたのは1976年にアメリカが打ち上げた探査機(jī)で、火星の映像を地球に送信した。（翻訳?編集/岡田）