2009年8月31日、中國新疆ウイグル自治區(qū)南部の拝城県で超大型のニオブ?タンタル鉱床が見つかった。推定埋蔵量はそれぞれ10萬tと1萬t。金額にして計1300億ドル（約12兆円）に上るという。新華網(wǎng)が伝えた。

中國地質(zhì)科學(xué)院鉱物資源研究所の徐海明（シュー?ハイミン）氏によると、中國におけるニオブの可採埋蔵量は現(xiàn)在わずか8萬t。今回探査に成功した鉱床のニオブの推定埋蔵量は10萬tと見られることから、大きな発見となった。鉱床は同県の中心から北に47キロの波孜果爾山區(qū)、海抜3860m?4100mの地點にある。探査は07年から行われており、これまでに2000萬元（約2億7000萬円）が投じられた。

ニオブとタンタルはレアメタル（希少金屬）で化學(xué)的性質(zhì)が非常に似ており、鉱物中の結(jié)晶構(gòu)造上でも共存している。金屬としては柔らかく加工し易い。主に電子、原子力、航空?宇宙、ロケットや鋼鉄、機械などの分野に応用されている。（翻訳?編集/NN）