2010年10月16日、英BBC放送の中國語版ウェブサイトは、レアアースが日中関係の新たな焦點になると論じた分析記事を掲載した。

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日中のいざこざを報じる両國のニュースに「レアアース」という単語が最近頻繁に出てくるようになった。日本側(cè)は中國の“禁輸”措置を尖閣諸島沖での衝突事件に絡(luò)んだ報復だと非難しているが、中國側(cè)は“輸出制限”は「環(huán)境への配慮」と「資源枯渇の恐れ」によるものだと反論している。

中國の2009年のレアアース生産量は世界の96．99％を占め、日本は輸入の90％以上を中國に頼っている。そのため、尖閣事件後の中國の事実上の禁輸措置は日本の産業(yè)界をパニックに陥れた。特にハイブリッド車や電気自動車のメーカーにとっては大事な「生命線」。業(yè)界全體で中國が今後も資源を「武器」に日本への制裁を繰り返すのでは、と危機感を強めている。

今年7月に中國が輸出枠を大幅に減らしてから、レアアースの価格は暴騰した。中でも酸化セリウムは昨年下半期の10倍にまで高騰。日本政府は代替材料の開発や使用済み部品からのリサイクル推進などを盛り込んだ総合対策を前倒しで開始することを決め、補正予算案に計上する考えを表明した。産業(yè)界も新たな調(diào)達ルートの開拓を精力的に行っている。

一方、中國商務部は16日、「中國のレアアース資源はあと20年ほどで枯渇する」と指摘、國際社會の批判をけん制した。同部はこのほか、來年の輸出枠を最大で30％削減する方針も示している。本當に20年で枯渇するかどうかは別として、中國が輸入國に転じれば、日本との資源爭奪戦が激化することは確かだ。その時、資源外交においていかにして主導権を握るか、いかにしてウィンウィンの結(jié)果を得るのかが、雙方の重要な課題となるだろう。（翻訳?編集/NN）