2011年12月15日、中國(guó)のラジオ番組「天下公司」は、中國(guó)の割り箸消費(fèi)量が450億膳に上り、アメリカからも箸を輸入していることを伝えた。

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米ジョージア州には中國(guó)向けの割り箸製造工場(chǎng)がある。経営者は韓國(guó)系アメリカ人のジェイ?リー氏。ジョージア州の豊富な木材資源に著目し、この業(yè)界への進(jìn)出を決めた。

現(xiàn)在、工場(chǎng)では1日に割り箸200萬(wàn)膳を生産しているが、需要増加に対応するべく、來(lái)年には規(guī)模の拡大を予定している。それでも生産量は中國(guó)の需要の一部分にすぎない。一體中國(guó)はなぜアメリカから箸を輸入する必要があるのだろうか。

中國(guó)では毎年森林200萬(wàn)平方メートルに相當(dāng)する割り箸が消費(fèi)されるが、中國(guó)の森林率は世界平均をはるかに下回っており、森林の伐採(cǎi)は法で禁じられている。そのため木材の輸入が急増し、2010年の輸入量は前年比で22％、金額にして49％増加している。

アメリカでは「中國(guó)がアメリカ向けのハイテク製品を作り、アメリカは中國(guó)向けの箸を作るようになったのか！」と嘆きの聲が上がる一方、「アメリカにとっては悪くない転機(jī)だ。様々なルートで中國(guó)市場(chǎng)に打って出るべき」と、好意的な発言もみられる。

米ネット新聞のハフィントン?ポストが「將來(lái)、町から木が消えてしまうのではないか」と憂慮する記事を掲載するも、リー氏は「町の失業(yè)率は12％に達(dá)しており、雇用の創(chuàng)出に貢獻(xiàn)している」と語(yǔ)る。現(xiàn)在リー氏は中國(guó)向けの爪楊枝を製造する計(jì)畫を立てているという。（翻訳?編集/岡本悠馬）