2012年4月、桜が散って葉桜となった週末の土曜日、川崎市內のスパをひとり訪ね、早春の溫泉を楽しんだ。格安の料金で溫泉に入れるスパは、日本文化のある意味、象徴。忙しい毎日を過ごしている留學生にぜひお勧めしたい。

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訪ねたのは、溝口溫泉「喜來里（きらり）」（川崎市高津區(qū)）。東急田園都市線?JR南武線「溝口駅」から蟹ケ谷行きバスに乗って10分、「橘小學校」下車。中原街道に近い市民プラザ通りにある。売りは、地下1800メートルから湧き出る天然溫泉?！柑克崴貕c泉」の源泉かけ流しの露天風呂がある。

営業(yè)時間は年中無休で朝9時から午前零時まで。料金は平日（大人）750円。夜10時からは650円。割安な回數券もある。自噴する天然溫泉のほかに、サウナや水風呂、ゲルマニウム巖盤浴はもちろん、お湯が流れる床に寢転ぶ「寢転び湯」もある。心地よい露天風呂につかって空を見上げれば、青い空を白い雲が靜かにしずかに流れていく。植え込みの小枝からは緑の新芽が芽吹いている。住宅街の真ん中に手ごろな料金で、こんなにもくつろげる空間があるのが信じられないほどだ。

日本人は外國人も文句なしに溫泉が好きになると思っているが、教室で留學生に聞いてみると、「溫泉に行ったことがない」と答える生徒が意外に多いのに驚かされる。儒教の國でもある中國の留學生の中には不特定多數の前で裸になることに抵抗感を持つ人も少なくない。戒律の厳しい仏教國?スリランカからの女子學生からは「絶対に行きません」との聲が返ってくる。

「溫泉に行くと楽しいですよ」と勧めてみても、勉強の合間をぬってのアルバイトに忙しい學生たちにとって箱根や伊豆の溫泉は東京からちょっと遠いし、お金もかかる。勢い日本の溫泉文化とはどうしても縁遠くなる。

そんな彼（彼女）らぜひ勧めたいのがこの街中の溫泉スパ。昔は「外國人お斷り」などと張り紙して裁判になった溫泉（もちろん溫泉側の敗訴）も地方にあったが、今はそんなところは皆無。外國人大歓迎だ。溫泉に行けば、學校では教えにくい銭湯での入浴マナーやルールがすぐに分かる。それに日本人の自然観も理解できる。小さな植え込みの中にあるスパでも四季の移ろいを見出すことができる。溫泉は春には春の、夏には夏の楽しみ方がある。

靜かな癒しの空間を保つため喜楽里は小學生以下の子どもの入場はお斷り。インターネット検索すれば、同じような溫泉スパはすぐに見つかる。留學生にはぜひ試してみてほしい。（日本語教師RN）