危険はあるけどやめられない―中國(guó)動(dòng)物園の「猛獣ビジネス」をめぐるジレンマ

2007年2月23日、黒竜江省ハルビン市の東北虎林園では、子どもたちがトラに新鮮な肉を餌として與えていた。ここでは、お金を払うと子どもたちでもトラと觸れ合うことができるのだ。

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たとえば、餌やり體験。10元（約150円）で牛肉を、40元（約600円）でニワトリ1羽を買うことができ、自分の手でその買った餌を檻の中のトラに與えることができる。子どもたちは大はしゃぎで、互いに競(jìng)い合ってトラに餌をやっている。親たちも我が子が野生動(dòng)物と觸れ合っていることを喜び、惜しげもなくお金を払っている。

だが、実はこの1日前に、雲(yún)南省昆明市動(dòng)物園において6歳の女の子がトラにかまれて死亡する事故が発生している。これを受けて、中國(guó)各地の動(dòng)物園は猛獣と観光客との物理的な距離を見(jiàn)直すことにした。だが、東北虎林園のように、猛獣と観光客を接近させ、それをビジネスにしている動(dòng)物園は決して少なくない。いくら安全上の問(wèn)題があるといっても、動(dòng)物園の経営を考えるとすぐにやめることも難しい。ある経営者は、「猛獣を使ったビジネスを廃止したら、動(dòng)物園はつぶれるしかない」と話している。

一方、北京野生動(dòng)物園の劉（リウ）博士は、十分に安全性が確保された上で人間と動(dòng)物との接觸を行うべきだと主張している。劉博士は、動(dòng)物の生態(tài)やテリトリーをよく尊重した上で、共存していくのが最善だと述べている。中國(guó)の動(dòng)物園のあり方について、しばらく議論が続きそうだ。（編集?佐々木康弘）