中國(guó)人科學(xué)者は內(nèi)モンゴル自治區(qū)で発見(jiàn)した今から約1億2600萬(wàn)年前の哺乳類(lèi)の化石を「混元獣」と名付け、かつ混元獣が人類(lèi)などの有胎盤(pán)類(lèi)の哺乳類(lèi)の古い祖先にあたるとしている。これまでカンガルーなどの有袋類(lèi)の哺乳類(lèi)の祖先は、混元獣と同屬のシノデルフィスと考えられていた。新たな研究は、有袋類(lèi)がアジアを起源とするという結(jié)論を揺るがしており、世界的に有名な學(xué)術(shù)誌「ネイチャー」（電子版）は北京時(shí)間14日にこの成果を発表した。新華社が伝えた。

中國(guó)科學(xué)院生物進(jìn)化?環(huán)境卓越革新センターが発表した情報(bào)によると、同センターの科學(xué)研究チームは雲(yún)南大學(xué)の畢順東（ビー?シュンドン）教授と協(xié)力し、現(xiàn)在までに見(jiàn)つかっている化石の中で保存狀態(tài)が最高の初期白亜型哺乳類(lèi)の化石を研究した。それにより混元獣が真獣下綱（有胎盤(pán)類(lèi)及びその祖先）の早期の類(lèi)型であり、その発育には真獣下綱と後獣下綱（有袋類(lèi)及びその祖先）が混合した特徴を備えていることを発見(jiàn)した。

胎盤(pán)類(lèi)と有袋類(lèi)は哺乳類(lèi)の種の99％を占める。その起源がどこからきて、いつ分化したのかは、哺乳類(lèi)の進(jìn)化の研究における重要な科學(xué)的問(wèn)題だ?？茖W(xué)研究者は、「この研究結(jié)果には重大な科學(xué)的意義がある。中國(guó)の有袋類(lèi)が真獣類(lèi)に屬するという新たな結(jié)論は、アジアが有袋類(lèi)の起源ではないことを示しうる」と指摘した?，F(xiàn)時(shí)點(diǎn)で最も古い有袋類(lèi)の化石は、北米で発見(jiàn)された1億1000萬(wàn)年前のデルタテリディウムとなっている。

混元獣の化石は內(nèi)モンゴル自治區(qū)寧城県の義県組下部地層で見(jiàn)つかった。これは今から1億2600萬(wàn)年前の熱河生物群の哺乳類(lèi)となる。この20年間で中國(guó)東北地區(qū)の熱河生物群では120屬?種以上の脊椎動(dòng)物の化石が見(jiàn)つかっている。新たに見(jiàn)つかった混元獣は保存狀態(tài)が良好で、その構(gòu)造は極めて精巧となっている。研究者は高精度CTスキャン技術(shù)を利用し、巖に埋まった狀態(tài)の化石の骨格をデジタル化?3D再構(gòu)築し、すべての骨の形態(tài)的特徴をほぼ復(fù)元した。これを踏まえた上で研究チームは3年間をかけて、56の古代哺乳類(lèi)分類(lèi)単元と、400以上の形態(tài)學(xué)的特徴を備えた大型データバンクを構(gòu)築し、古代哺乳類(lèi)の系統(tǒng)樹(shù)を確立した。（提供/人民網(wǎng)日本語(yǔ)版?編集/YF）