2012年7月30日、米紙ニューヨーク?タイムズは「中國(guó)が波瀾萬丈の歳月を卓球の故郷に持ち帰る」と題した記事を掲載した。北京から約8000キロ離れたロンドンだが、中國(guó)にとってはホームゲームも同然だ。6000人を収容する競(jìng)技場(chǎng)の中央に輝く4臺(tái)の卓球臺(tái)は、上海の紅雙喜という會(huì)社の製品だ。

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卓球は19世紀(jì)のイングランドで、貴族の食後の暇つぶしとして生まれた。2008年、五輪旗を受け取る際、ロンドン市長(zhǎng)は「卓球が帰ってくる」と述べた。北京五輪で中國(guó)は男女のシングルス金銀銅、男女団體の金を獨(dú)占している。あらゆる王者がそうであるように、中國(guó)チームは今回も猛攻をかけてくるだろう。しかも、ロンドンでの勝利はさらに格別な味であるはずだ。紅雙喜社の代表は「選手たちはきっとどんな大會(huì)よりも勝ちたいだろう。卓球の生まれた國(guó)での勝利にかける思いは格別だ」と語る。

1959年の世界卓球選手権の男子シングルスで、容國(guó)団（ロン?グゥオトゥアン）が中國(guó)人選手として初めて優(yōu)勝した。その後の文革時(shí)代には、中國(guó)からプロスポーツが消滅してしまったが、後に卓球は再興の時(shí)を迎え、中國(guó)が國(guó)際的孤立を脫する立役者となった。1972年のニクソン大統(tǒng)領(lǐng)電撃訪中、その後の米中國(guó)交正?；?、卓球がきっかけとなった。

1971年、日本で開催された世界卓球選手権で、米國(guó)のグレン?コーワン選手が間違って中國(guó)選手団のバスに乗り込んでしまったという有名なエピソードがある。関係改善のきっかけを探していた米中の指導(dǎo)者たちは、これを機(jī)に急接近した。中國(guó)は米國(guó)選手団を招待し、「ピンポン外交」が幕を開けた。タイム誌は「中國(guó)は『ピンポン』という音とともに球を打ち出した」と、卓球が米中の雪解けを演出したと報(bào)じたのである。

中國(guó)製の卓球臺(tái)への評(píng)価はまずまずだ。一回戦を突破したカメルーンのサラ選手は「中國(guó)の卓球臺(tái)は完璧に近い」と語った。（翻訳?編集/長(zhǎng)河）