中國新聞網(wǎng)など中國の多くのメディアは17日、公式サイトやSNSを通じて、「七夕の殘酷なプレゼント、多くの人はまだ知らない」などの見出しで、商用目的による野生ホタルの大量捕獲と販売の問題を指摘する記事を発表した。

17日は舊暦7月7日の七夕節(jié)だった。中國では2月14日のバレンタインデーと並んで「情人節(jié)（チンレンジエ＝戀人の日）」される日だ。ここ數(shù)年、男性側(cè)から女性へのプレゼントとして人気なのが「ホタル」だ。

ふたりで屋外に出る。生きたホタルの入った缶を開ける。かそけき光を放つホタルが姿を現(xiàn)す。暗闇の中に光の筋を殘しながら、ホタルはどこへともなく飛んでいく。戀するふたりの雰囲気は、いやがおうにも高まる。

記事は、「こんなすばらしい情景も、言ってみれば殘酷なロマン」と指摘。まず、放されたホタルが生き延びることはない。さらに大切なのは、ホタルの発光は繁殖のための相手探しのためということだ。生息地で捕獲されたホタルは、遠(yuǎn)隔の地で放されても子孫を殘すことは絶望的だ。個體としての生命の最後の半月を、懸命に発光しながら次の世代を殘すことがホタルの宿命だ。その一生で最も大切な仕事が、人間のためにだいなしになる。

ここ數(shù)年、ネット通販などを利用する生きたホタルの販売が極めて盛んになった。卸売業(yè)者は毎年、60萬元～100萬元（約965萬～1600萬円）の利益を上げているとされる。16年には、ECサイト1つだけで、少なくとも600萬匹のホタルが販売されたという。1匹當(dāng)たりの価格は2～3元（約32～48円）。ホタルを人工飼育しようとしたら、1匹當(dāng)たりの費(fèi)用は20元（約322円）程度が必要なので、販売されているホタルはすべて野生のホタルを捕獲したものと考えてよいという。

中國はこれまでも、多くの公益団體が野生ホタルの商業(yè)利用に反対してきた。しかし関連法がないこともあり、「ホタルビジネス」は現(xiàn)在も盛んという。

ホタルの主要な「産地」は海南省、雲(yún)南省、江西省、広西チワン族自治區(qū)だ。これらの地域には、まだ環(huán)境汚染が進(jìn)んでいない場所が殘っており、燈火が少ない場所が多いことも発光を利用するホタルの求愛活動に有利だからという。

しかし、それらの地域で繁殖期直前の野生ホタルが大量に捕獲されている。輸送の途中で死んでしまうホタルが大半なので、販売量よりもはるかに多いホタルが捕獲されているとみられている。七夕のプレゼントだけでなく、各種商業(yè)イベントや結(jié)婚式などでも生きたホタルが使われる場合がある。中國メディアの環(huán)球網(wǎng)は2017年9月、米科學(xué)雑誌サイエンティフィック?アメリカン（電子版）の記事を引用し、中國では多くの種類のホタルが生息してきたが「ニーズの激増によりその生存が危ぶまれている」と報(bào)じた。（翻訳?編集/如月隼人）