中國(guó)新聞社など中國(guó)メディアは26日、貴州省の山間部に建設(shè)され2016年9月に稼働を開始した世界最大の直徑を持つ電波望遠(yuǎn)鏡「五百米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（通稱FAST、Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope）について、情報(bào)処理の能力を大幅に向上させないと、このままでは「データがごみでしかない」?fàn)顟B(tài)になるとして、関係者の奮起に期待する記事を掲載した。

FASTは山間部のくぼ地に固定された電波望遠(yuǎn)鏡で、それまで世界最大だったアレシボ天文臺(tái)の直徑300メートルをはるかに凌駕する500メートルの直徑を持つ。超大型の電波望遠(yuǎn)鏡建造で、大きな問題になるのが望遠(yuǎn)鏡自身の重さだ。望遠(yuǎn)鏡の角度を変えると重量のかかりかたが変化して望遠(yuǎn)鏡全體がたわんでしまう。そのために電波を正確に集められなくなる。

アレシボ天文臺(tái)の電波望遠(yuǎn)鏡は、望遠(yuǎn)鏡をくぼ地に固定することで重量の問題を解決した。望遠(yuǎn)鏡の角度は変えられないので天空の極めて限られた場(chǎng)所しか観測(cè)できないが、精度を向上させることができる。FASTも同様の構(gòu)造だ。

FASTには「天眼」という愛稱もある。2018年9月の報(bào)道によると稼働開始以來、59のパルサー候補(bǔ)を発見し、うち44個(gè)は新発見のパルサーであることを確認(rèn)したという。パルサーとは短い周期で電磁波を間欠的に放射している天體を指す。超新星の出現(xiàn)、つまり巨大恒星の大爆発後に殘った中性子星と呼ばれる小さいが極めて重い星がパルサーになるとされているが、パルサーも種類によっては起源などが分かっていない場(chǎng)合がある。

FASTは理論上、137億光年先で発生した電波も観測(cè)する性能を持つとされる。そのような電波は、現(xiàn)在から138憶年ほど前に発生して宇宙を形成することなったビッグバンの後の早い時(shí)期に発生したことになる。つまり、FASTは大宇宙の草創(chuàng)期の様子も探れる可能性を持つことになる。

しかしここにきて、FASTの能力を十分に利用するためには、情報(bào)処理能力の大幅な向上が必要であることが重視されるようになったという。

貴州師範(fàn)大學(xué)の謝暁堯副學(xué)長(zhǎng)によると、FASTは現(xiàn)在、1秒間當(dāng)たり38ギガバイト、1日當(dāng)たりでは96ペタバイト（1ペタバイト＝100萬(wàn)ギガバイト）の情報(bào)を収集している。情報(bào)処理により96ペタバイトは10～15ペタバイトに減らせるが、それにしてもこれだけ大量の情報(bào)を必要に応じたタイミングで処理できないのでは「データのごみ」を持っているだけになってしまうという。

FASTが収集する情報(bào)は今後30年間で10エクサバイト（＝1萬(wàn)ペタバイト）を超えることになる。これだけの量の情報(bào)を処理するには、情報(bào)技術(shù)の刷新が大きな課題という。

ただし、貴州省側(cè)では、FASTの十全な活用のための「難問解決」の困難さを承知の上で、地元の発展のために大いに役立てることが可能との見方が出ている。省政府は、省都である貴陽(yáng)市に國(guó)家スーパーコンピューターセンターと科學(xué)データセンターを建設(shè)する動(dòng)きに著手したという。これまで中國(guó)南西部の山間部という條件により発展が遅れた貴州の地だが、人材の育成と招聘に力を入れ技術(shù)刷新のためのあ努力を重ねれば、省としてビッグデータ関連の技術(shù)を向上させ、関連産業(yè)も育成できるとの考えだ。

なお、電波望遠(yuǎn)鏡の重量問題について、日本では野辺山天文臺(tái)の電波望遠(yuǎn)鏡で、重量の影響を前提に、「計(jì)算通りにきちんとたわむ」ように設(shè)計(jì)するという、いかにも「日本らしい技」で、同じ大きさの電波望遠(yuǎn)鏡としては極めて優(yōu)秀な性能を持たせることに成功したことがある。

現(xiàn)在は、日本が主導(dǎo)し臺(tái)灣、米國(guó)、カナダ、歐州各國(guó)、チリが參加してチリのアタカマ砂漠で進(jìn)められているアルマ望遠(yuǎn)鏡の國(guó)際共同プロジェクトが、132．8光年先に酸素が存在することを確認(rèn)するなど成果を上げ続けている。アルマ望遠(yuǎn)鏡は比較的小型で移動(dòng)可能な電波望遠(yuǎn)鏡を最大直徑16キロメートルの範(fàn)囲で配置する方式で、各望遠(yuǎn)鏡からの情報(bào)を総合することで直徑16キロメートルの電波望遠(yuǎn)鏡に匹敵する能力を得ることができる。（翻訳?編集/如月隼人）