2018年10月19日、中國が開発を進めてきた最新鋭ステルス戦略爆撃機「H20」を中國國営テレビがこのほど、取り上げた。H20は核兵器の搭載が可能とされ、日本メディアは「近く試験飛行を行う見通し」と報じている。試験飛行には米國との関係が激しくなる一方の貿(mào)易戦爭などで悪化する中、対決姿勢を示す意味合いもありそうだ。

中國網(wǎng)によると、中國中央テレビ（CCTV）は最近、ドキュメンタリー「永遠の軍魂」第3話を放映。番組では「30年弱の追跡を経て、中國の航空産業(yè)は大きな進歩を実現(xiàn)し、航空新裝備品が次々と誕生している。大型輸送機Y20、第4世代ステルス戦闘機J20が正式に配備され、新型長距離戦略爆撃機H20の開発に重大な進展があった。中國空軍は正式に『20時代』に入った」などと伝えた。

中國が新しい長距離爆撃機を開発していることが明らかになったのは2016年9月。中國空軍の馬暁天司令（當時）が空軍開放イベントでメディアから中國の未來の爆撃機の発展に関する質問を受けた際に、「中國空軍は次世代長距離爆撃機を発展中」と回答した。中國空軍が次世代爆撃機の開発に言及したのは初めてだった。

中國航空工業(yè)集団は今年5月8日、宣伝動畫「大國の離陸」を発表。宣伝動畫の最後では全體が布で覆われた新型機の輪郭の寫真が公開された。この新型機がH20とされている。

各種情報を総合すると、H20は尾翼のない全翼機で、外観は米軍のステルス爆撃機B2とよく似ているといわれる。武裝など詳しい性能などはベールに包まれているが、通常兵器と核兵器の両方の運用が可能という。10日付の環(huán)球時報英語版は軍事専門家の「電子機器などのテストを終え試験飛行が近い」との見方を紹介した。

今年8月に米國防総省が公表した中國の軍事動向に関する報告書によると、H20の航続距離は8500キロ以上と推定される。環(huán)球時報は5月、H20の航続距離を1萬2000キロ以上とみる専門家の分析を伝えており、中國空軍は米軍の一大拠點であるハワイを標的として視野に入れている可能性がある。

中國空軍の現(xiàn)在の主力爆撃機は、舊ソ連機を原型とするH6K。H6Kは西太平洋にしばしば飛來し、米空軍基地のあるグアム島などの攻撃を想定した訓練を重ねているとみられている。H6K 以上の攻撃能力を持ち、レーダーに捉えられにくいステルス性能を備えたH20の実戦配備はかなり先になる見通しだが、試験飛行には西太平洋での米國の軍事的優(yōu)位を崩す狙いが込められているとみられ、米中のせめぎ合いがますます強まりそうだ。（編集/日向）