2019年2月1日、韓國紙?中央日報(bào)は「韓國の研究チームが世界初となる海水電池を開発し、商用化に向けて動き出している」と報(bào)じた。

最近、二次電池の主流であるリチウムイオン電池に代わり、海水電池が新たな動力源として注目されている。記事によると、蔚山（ウルサン）科學(xué)技術(shù)院（UNIST）エネルギー?科學(xué)工學(xué)部のキム?ヨンシク教授は韓國電力や韓國東西発電と共に、2017年から3年間で事業(yè)費(fèi)50億ウォン（約4億9000萬円）を投入し、海水電池をエネルギー貯蔵システム（ESS）として使用するための海水電池商用化の研究を進(jìn)めている。韓國で相次いで火災(zāi)が発生したリチウムイオン基盤のESSに代えられるとの期待も高まっているという。

記事は海水電池の利點(diǎn)について「地球の表面の70％を占める海水を利用するという點(diǎn)」と紹介。生産コストが低く環(huán)境に優(yōu)しいとされている。キム教授は「海水電池の場合、海水中のナトリウム（Na+）イオンを陰極、水を陽極に電気を生産?保存し、殘りは淡水化する。熱制御も自主的に可能で、リチウム電池より火災(zāi)の危険性が少ない。また、リチウムは地殻の0．02％しかなく、昨年だけで価格が3倍も跳ね上がった貴重な鉱物だが、海水電池は生産費(fèi)用が50％以上安い」と説明しているという。

海水電池は海上での軍事活動など海洋産業(yè)での利用価値も高いとみられている。記事によると、韓國海洋科學(xué)技術(shù)院のペク?スンジェセンター長は「海水電池の商用化に向け、計(jì)5億6000萬ウォン（約5500萬円）規(guī)模の研究開発予算を投入した」と話した。韓國東西発電も「UNISTと共同で太陽光生産した電気を海水電池に貯蔵して使用する漁網(wǎng)用浮子を800個(gè)作り、400戸の漁師に供給する」と発表したという。

これを受け、韓國のネット上では「産業(yè)的に成功したらノーベル賞もの！」「ぜひ成功しますように。ファイト！」「かなり革新的」と期待が高まっている。一方で「どうせでまかせでしょ」「こうやって話題になって実用化した例を見たことがない。いつも口だけ」「教授たちの目的は（1）メディアに取り上げられる（2）論文を書く（3）特許をとる。記者たちの目的は（1）クリック數(shù)（2）事実の伝達(dá)だ」など懐疑的な意見も寄せられている。（翻訳?編集/松村）