熊本県の人気キャラクター「くまモン」の中國名が「熊本熊」になった。これまで使っていた「酷MA萌」が定著しない上、第三者が商標登録したこともあり、県が変更に踏み切った。商標登録も申請したが、中國では新しい名前も登録済み。県は異議を申し立てたとみられ、クマならぬいたちごっこが続きそうだ。

新名稱の「熊本熊」は中國で「くまモン」のあだ名として呼ばれていた。従來の「酷MA萌」は発音に合わせ、「かっこいい」「かわいい」という漢字を當て字に使ったものだったが、熊本県のキャラクターとの認識が浸透しないという弱點もあった。

19日には北京で新名稱の発表會が開かれ、中國メディアを含む大勢の報道陣が集まる中、熊本県の擔當者が「熊本のクマ」を意味する「熊本熊」と名付けたことを発表。會場では「くまモン」自身も登場し、早速新しい名前の掛け聲とともにダンスを披露したり、寫真撮影に応じたりしてイベントを盛り上げた。

「くまモン」は中國でも大人気で、グッズなどが大量に売られている。「酷MA萌」については中國企業(yè)とみられる第三者による商標の登録が類似のものも含めると80件余り申請され、中にはすでに登録されているものもある。こうしたことも改名の理由だった。

しかし、日本メディアによると、「熊本熊」に関しても、中國企業(yè)とみられる企業(yè)からの商標登録申請があり、數(shù)件はすでに登録されていた。中國の商標登録は建前上、日本と同じように「先願主義」で、先に申請を出した方が勝ち。正式登録されてしまったら、権利者と交渉して譲り受けるなどの手続きを踏まなければならない。米アップル社が中國で先に商標登録された「iPad」の権利を6000萬ドル（現(xiàn)レートで約66億円）で買い取ったのは有名な話だ。

「熊本熊」に限らず、中國で日本ブランドをめぐる商標権爭いは枚挙にいとまもないほど。過去には「クレヨンしんちゃん」（蝋筆小新）、「ウルトラマン」（奧特曼）、「無印良品」（無印良品、MUJI）、「讃岐うどん」（讃岐鳥冬）などのケースで、中國企業(yè)が商標登録を済ませていた?！弗欹瑗螭筏螭沥悚蟆工螆龊稀k行元の雙葉社は勝訴までに8年もの歳月を要した。

中國での商標登録の申請には1件當たり10萬～15萬円、10年ごとには約10萬円の維持費がかかるが、先を見越して手を打っておけば、海外の「本家」に売り付けるなどのビジネスが十分成り立つ?！盖嗌工胜嗓蔚孛虡说清hされた事例もあり、中國など海外に進出する際は、將來手掛ける可能性のある商品やサービスの名稱を押さえておくことがますます重要となりそうだ。（編集/日向）