2019年5月21日、中國(guó)メディアの新浪網(wǎng)は、習(xí)近平國(guó)家主席が20日、江西省●州市（●はへん部分が「章」、つくり部分は「夂」の下に「貢」）にある江西金力永磁科技を視察して、レアアース（希土類(lèi)）産業(yè)の発展について説明を受けたと紹介する記事を掲載した。同視察については、米中の経済対立に関係しているとの見(jiàn)方が出た。

江西省は內(nèi)モンゴル自治區(qū)と並び中國(guó)におけるレアアース類(lèi)の二大産地だ。記事は冒頭で、中國(guó)の「最高実力者」などと呼ばれたトウ小平氏が1993年から93年にかけて中國(guó)南部を視察した際に、江西省で「中東には石油がある。中國(guó)にはレアアースがある」と述べたと紹介。同発言は、中國(guó)がレアアースを外交などでの戦略物資とみなすきっかけの一つになったとされる。

記事は、1970年代には中國(guó)のレアアース埋蔵量は世界の71％を占めるとみなされていたと紹介。その後の探査技術(shù)の進(jìn)歩により、全世界での中國(guó)のレアアース埋蔵量は36％と低下したが、それでも世界一と紹介した。

記事はさらに、上海レアアース協(xié)會(huì)の朱銘岳名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)が2018年に、中國(guó)のレアアース分離技術(shù)は外國(guó)の5～10年先を言っていると紹介。米國(guó)には 希土類(lèi)の半製品を中國(guó)に運(yùn)んで精錬している採(cǎi)掘會(huì)社もあり、トランプ大統(tǒng)領(lǐng)による「関稅戦」の発動(dòng)は、そのような米國(guó)企業(yè)に大きな圧力を與えていると論じた。

中國(guó)は2006年ごろからレアアースの資源保護(hù)に乗り出し、2010年には輸出制限を始めた。特に日本に対しては、事実上の輸出停止を行った。輸出制限は、各國(guó)が自國(guó)資源を溫存し、低価格の中國(guó)産レアアースを輸入していると認(rèn)識(shí)し、「中國(guó)のレアアース資源が枯渇すれば、全世界のレアアース価格は高騰する。中國(guó)がその時(shí)になって高価なレアアースを輸入せねばならなくなれば、大きな損だ」と警戒したからとされる。また、日本に対しての禁輸は尖閣諸島問(wèn)題がエスカレートしたための対抗措置とされている。

記事は、2012年3月には米國(guó)、EU、日本が世界貿(mào)易期間（WTO）に対して中國(guó)のレアアース輸出制限や、輸出関稅はWTOの規(guī)則に違反すると提訴したと紹介。中國(guó)は、「資源と環(huán)境を保護(hù)し、持続可能な発展を?qū)g現(xiàn)するため」と反論したが、敗訴したと説明した。

記事はさらに、米國(guó)內(nèi)では2012年に400社以上のレアアース生産會(huì)社が設(shè)立されたが、正常な生産量を確保できたのは2社だけで、うち1社は倒産した後に中國(guó)からの資金注入を経て立ち直り、殘りの1社は短期間に生産許可を取り消されたと紹介した。

記事によると、米國(guó)政府が2016年にまとめたリポートは、米國(guó)內(nèi)でレアアースの需給を確立するには15年間が必要と指摘した。そのため、習(xí)主席の江西省視察が、レアアース米國(guó)との「経済戦爭(zhēng)」での「武器」とするのではないかとの見(jiàn)方が出た。

中國(guó)外交部は20日の定例記者會(huì)見(jiàn)で、同問(wèn)題について「中國(guó)の指導(dǎo)者が國(guó)內(nèi)を視察し、関連する産業(yè)について調(diào)査研究するのは全く正常なことだ。皆さんには、多くを想像しすぎないよう希望する」と説明した。

しかし、習(xí)主席がこの時(shí)期にレアアース企業(yè)を視察したことには、中國(guó)國(guó)外のメディアも敏感に反応した。米國(guó)政府系メディアのボイス?オブ?アメリアの中國(guó)語(yǔ)版である美國(guó)之聲は20日付で同話題を取り上げ、中國(guó)人民大學(xué)國(guó)際関係學(xué)院の金燦栄副院長(zhǎng)が「米國(guó)との貿(mào)易戦爭(zhēng)に勝つために、中國(guó)は3枚のカードを持っている。米國(guó)債、レアアース、在中米國(guó)企業(yè)だ」と論じたと紹介。同記事は習(xí)主席の視察について「米國(guó)に、言葉には出さずに暗喩により警告した」との見(jiàn)方を示した。

同じく米國(guó)政府系のラジオ?フリー?アジアも中國(guó)語(yǔ)版で同話題を取り上げ、仮に中國(guó)がレアアースの制限を?qū)g施しても、米國(guó)への影響は短期間だけにとどまり、中國(guó)はWTOの規(guī)則違反と、米國(guó)の全面報(bào)復(fù)に直面することになるとの見(jiàn)方を紹介した。（翻訳?編集/如月隼人）