2019年6月6日、米華字メディア?多維新聞は、米中貿易戦爭において中國がレアアースよりも威力の大きい「武器」を持っていると報じた。

記事は、米中貿易戦爭が続く中で、中國がレアアース輸出を交渉のカードとして使おうとしているとの見方があるなかで、一部のアナリストからは「中國にとって、レアアース本體以上に威力を持っている武器がある。それはレアアース加工品とレアアース磁石だ」との聲が出ていると伝えた。

そして、ネオジウム磁石に代表されるレアアース磁石はさまざまな分野の機器に利用されており、レアアース本體以上の価値を持っていると説明。武器など軍事用品の製造にも不可欠な素材だとしている。

その上で、シティグループの金屬関連アナリストが、報告書の中で「中國以外の國が速やかにレアアースの合成工場を建設すれば、中國による対米レアアース禁輸の効果は限定的になる。しかし、禁輸の範囲がレアアース磁石やモーターなどのレアアース加工品にまで及ぶなら深刻なダメージを受けることになる」 との見解を示したことを紹介した。

この報告書によれば、昨年米國が輸入した磁石総額約3億9500萬ドル（約430億円）のうち2億5700萬ドル（約280億円）は中國からの輸入であり、輸入が禁止されれば小型家電、自動車、風力発電などさまざまな産業(yè)が打撃を受けるという。また、日本やドイツのレアアース磁石生産國も、中國からのレアアース輸入に依存している狀況だ。

記事はまた、米國が中國からの制裁に備えてオーストラリア、さらにはアフリカの企業(yè)とレアアース調達の協(xié)力を進めているが「加工能力の不足により対中依存を低減させることはできない」との報道も出ていると伝えた。（翻訳?編集/川尻）