2003年、中國?四川省成都市の西南民族大學(xué)に1年間留學(xué)していたことがある。ある日、私は寮を出たあとで腕時計を忘れたことに気づいた。腕時計がなくても攜帯電話があれば問題なかったが、當(dāng)時の私は留學(xué)期間も1年と短いので攜帯電話を持っていなかった。ちなみに10年前の成都でも攜帯電話はかなり普及していて、持っていない學(xué)生でも4年生になると就職活動のために必ず買うものだった。

「腕時計はなくても、その辺の商店をのぞけば、時間ぐらいわかるわ」。日本なら小さな商店でもコンビニでも、目立つところに掛け時計がかかっている。きっと成都でも同じだろうと、私は日本に住んでいる感覚がまだ抜け切れていなかった。

西南民族大學(xué)の學(xué)生街には小さな食堂、古本屋、海賊版のCDやDVD屋さんなどが並んでいた。チベット族の學(xué)生が多い大學(xué)なので民族グッズを売るお店も多數(shù)あったが、掛け時計のある店は見事になかった。「すぐ目につくところに時計がないと不便じゃないの？」と中國人に質(zhì)問したくなると同時に、「日本人って時間を気にして生きている民族なのだな」と思った。

四川省は中國沿岸部に比べて生活がのんびりしていると言われている。あくせく時間に追われて働かない土地柄だから、時計を置いている店がほとんどないのか？このことがあって以來、中國の町を歩いていると、小さな店にも掛け時計があるどうかを無意識にチェックするクセがついた。結(jié)果は、地方であろうが沿岸部の大都市であろうが、掛け時計をかけている店はほとんどなかった。

日本人はなんとなく目に付くところに時計がないと落ち著かない。顔や視線を上げただけで時間が分かると安心する。常に時間を気にしている民族なのだ。中國の都市部の小さな食堂や商店は地方出身者が開いたところも多く、経費(fèi)節(jié)約のためか、掛け時計はないのが普通。攜帯電話やパソコンがあれば時間はわかる。中國人にとって、時間なんてとにかく分かったらそれでいいのだ。

■筆者プロフィール：浜井幸子（はまい?さちこ）

1966年神戸市生まれ。19才の時、初めての海外旅行で行った中國の魅力にはまり、90年代の中國をバックパック旅行する。その後、中國やアジアの食を中心に書くライターとして活動中。著書に「中國おもしろ商人スクラップ」、「中國まんぷくスクラップ」など。