2013年11月23日、中國?北京市にある北京日本人學(xué)校の體育館で、北京日本人會(huì)が主催する「第17回日中國際交流子供將棋大會(huì)」が行われた。同大會(huì)には日中両國から72人の児童が參加し、年齢別に9組に分かれ、親やスタッフが見守るなか、真剣勝負(fù)を繰り広げた。

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今年7歳の●楚峰（シン?チュウフォン、●＝刑の「リ」をおおざとに）君は1年前に將棋を始め、初めて大會(huì)に參加。入賞はかなわなかったが、「來年もう1度チャレンジしたい」と意気込みを語った。

楚峰君の付き添いで來た父親は金融機(jī)関に勤めており、楚峰君のそばでビデオカメラを回しながら真剣に見守っていた。父親に楚峰君が將棋を始めたきっかけを聞くと、「ほかのクラブは定員が一杯だったため、あまり人気のない將棋クラブに入部した」と話した。將棋を理解するためにネットでルールを調(diào)べ、親子一緒に將棋をゼロから勉強(qiáng)したという。楚峰君はいつも母親にべったりだったが、「將棋を通して息子と交流する機(jī)會(huì)が増えた」と楚峰君の父親は嬉しそうに話していた。

同じく7歳の女の子、季佳一（ジー?ジアイー）ちゃんも初めて大會(huì)に參加。初めて日本人選手と対戦し、やや緊張気味だった。同行した母親は、會(huì)場に來られなかった父親のために、攜帯電話で娘の晴れ姿を撮影していたが、日中関係が極度に緊張化していることもあり、佳一ちゃんの父親は娘の將棋活動(dòng)に消極的だという。

第1回から日中國際交流子供將棋大會(huì)の中國側(cè)責(zé)任者として盡力してきた日本將棋連盟北京支部長の李民生（リー?ミンション）先生は今年69歳。60年代から體育の教員となり、その後、囲碁と象棋を生徒たちに教えていたが、偶然日本將棋と出會(huì)い、日本將棋のバリエーションの豊富さに惹かれ、チェスや中國象棋よりレベルが高く、囲碁と同等のレベルだと感じたという。特に日本將棋の禮に始まり禮に終わるという考え方に魅了され、積極的に中國の子供たちに教えるようになった。1996年に日本人會(huì)の企畫に賛同し、日中國際交流子供將棋大會(huì)は毎年の恒例行事となった。

ところが、李先生によると、現(xiàn)在中國で日本將棋を教えることが非常に厳しくなっているという。日中関係が急速に悪化している中、日中雙方の関係者の努力により今年も無事に大會(huì)を開催できたが、李先生が教えている子供たちは昨年の40?50人から今年は10人にまで減り、さらにその中の4人が中學(xué)入試のため將棋をやめる予定。そのため、來年の大會(huì)で32人の児童を揃えるのは絶望的だと李先生は語っている。李先生をよく知る関係者によると、李先生は今まで疲れを見せず生徒たちを指導(dǎo)してきたが、17年間中國で一生懸命將棋を広げようと奮闘してきたことに加え、日中関係悪化による生徒數(shù)の減少という精神的なショックは大きく、ここ1年は疲れを見せることが多くなったという。

佳一ちゃんは試合の合間、同じ年頃の日本人の女の子とお土産を交換した。佳一ちゃんはお土産の風(fēng)船に早速空気を入れ、日本人の女の子と一緒に遊んでいた。2人の間に試合の緊張感はなく、言葉は通じないがすぐに仲良くなっていた。

佳一ちゃんの母親は、「子供たちは簡単に國境を越える。彼女たちが大人になる頃には今の難しい問題もきっと簡単に解決できるようになるだろう」と語っている。（取材/RR）