2013年12月29日、新華網(wǎng)によると、山西省で行われている南宋時代の沈沒船「華光礁1號沈船」の特別展で、海南省文物考古研究所の丘剛（チウ?ガン）所長が「南シナ海には1000艘もの沈沒船が眠っていることが確認されているが、水中で作業(yè)できる考古學関係者は100人にも満たず、作業(yè)は困難を極めている」と語った。

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中國南部に位置する南シナ海は歴史上重要な航路となっており、海底には多數(shù)の古代船とともに多くの文化遺産も眠っている。1987年、中國歴史博物館に「水中考古學研究室」が設(shè)置され、中國による海底調(diào)査の幕開けとなり、南シナ海で初めて発見された古代船が「華光礁1號」だった。

調(diào)査は地上でも海底でも作業(yè)に大きな違いはないが、水中では測量や撮影など難度が高く、水深20メートルでは長時間の作業(yè)も難しい。また、水中での作業(yè)が可能な人材は50人余りしかなく、1000艘を超える數(shù)の沈沒船が眠っていても道のりは遠く険しいという。

中國國家文物局の勵小捷（リー?シャオジエ）局長によると、第12次5カ年計畫（2011?2015年）で南シナ海の海底考古基地やパラセル諸島の作業(yè)ステーションの建設(shè)計畫が進められているほか、考古調(diào)査船の建造や重點海域の専門調(diào)査、重要沈沒船と海底遺跡の保護事業(yè)なども計畫されている。

考古調(diào)査船の建造は4月に重慶で始まっており、排水量930トン、全長56メートル、幅10．8メートルで、航行速度は12ノットとなることが明らかになっている。（翻訳?編集/岡田）