『食の都、香港』― 香港で食べられる美味しいものと問われ、多くの人が思い浮かべるのが「飲茶」ではないだろうか。確かに香港で食す飲茶は、どれも外れがない。安い店から高級店まで、どこで食べても値段と雰囲気に応じたそれなりの味が楽しめる。

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この飲茶、オーダー方法としては、ワゴンで點心を運(yùn)んできてそこから食べたいものを選ぶ「ワゴン式」、オーダーシートで注文をする「オーダーシート方式」、或いはレストランの店員に口頭でオーダーをする方法が存在する。

そんな値段もオーダー方法も様々な飲茶だが、“だんだんと出會えなくなった飲茶”も出てきている。それが「香港伝統(tǒng)のワゴン式飲茶」だ。

ワゴン式飲茶が減った理由は経費(fèi)の問題が主だと聞いている。ワゴン押して歩く人を余計に雇わなければならない事、十分な點心を作って売り歩かなければならない事、そして一度作った點心が売れないと無駄が出る問題など、多くの難しさがあるようだ。

こういった問題から、注文したされたもののみを調(diào)理して提供すれば良い現(xiàn)在の方法が増えてきたとの事だ。それでも活気あるワゴン式の飲茶を體験したい、という人はとても多い。

今日は現(xiàn)存するワゴン式飲茶店をご紹介したい。上環(huán)にある蓮香居。中環(huán)の有名店?蓮香樓の姉妹店である。入り口は姉妹店と同じように伝統(tǒng)菓子やお茶などを販売し、上階で食事ができるようになっている。

コロナで外食産業(yè)が不況と言われている中であっても、この店はいつ出かけても満席に近く、地元の人びとで大賑わいだった。ピンクの蓮の花が艶やかで美しい食器は土産物としても人気。

店內(nèi)では一般的な點心であれば、たいていのものが食べられる。野菜やピーナッツを包んだ透き通るような皮の蒸し餃子。そしてこれらの點心を運(yùn)んでくるのが、店員が押してくるワゴンだ。テーブルの間をゆっくりとワゴンが移動をすると、両脇のテーブルに座る人びとはワゴンを覗き、そして待てない人はオーダー伝票を持ってワゴンまで蒸篭を取りにいく。食べていてもワゴンが通ると中身が気になりソワソワしてしまう。

言葉ができなくても蓋を取って中身を見せてくれるので、外國人でも飲茶を心おきなく楽しめる。ちなみに、ワゴンで運(yùn)ばれてるのは蒸しものばかりでない。こんなワゴンも。

こんなワゴンも見つけた。なかみはクリームとの事だったが、甘いものだけではなく、叉焼が包まれたもの等も存在する。

この蓮香居、地元の人びとは店員も客同士も顔見知りというパターンが多いようで、人びとはゆっくりお茶を飲んで點心を少しずつオーダーしながら、自分の時間楽しんでいる。そして店員もそれぞれの顧客の名前だけではなく、好みまで知り盡くしているようだ。そんなローカル生活を垣間見るのは、旅行者にとっても楽しい時間であろう。色々な意味で在住者、旅行者ともに人気の店なのである。

食事は食べるだけでなく、見たり五感を使って楽しむもの。それが楽しめるのが、ワゴン式飲茶の最大の特徴でないだろうか。見て匂いを嗅いで活気を楽しむ體験ができる伝統(tǒng)的なワゴン式飲茶。

どこでもやっているスタイルではなくなったからこそ、今のうちに體験をして頂きたい大切な香港の食文化である。（提供/フライメディア）