2014年1月18日、米ラジオ局ボイス?オブ?アメリカ（VOA）中國語サイトは、北朝鮮のレアアース資源が國際市場を変える可能性があると伝えた。

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英領(lǐng)バージン諸島に本部を置くSRE Minerals社は、「世界最大のレアアース鉱床が北朝鮮にある」と話す。同社はこれらの資源開発に向けて、すでに北朝鮮との合弁會社を設(shè)立した。地質(zhì)調(diào)査報告によると、北朝鮮にはスマートフォンやハイビジョンテレビなどの電子機器に利用できるレアアースが約2億1600萬トン存在する。この數(shù)字が事実だと証明されれば、北朝鮮のレアアース資源は全世界で確認されているレアアース埋蔵量の2倍以上、中國のレアアース埋蔵量の6倍以上に相當する。

ハワイ東西センターのスコット?ブルース研究員は「北朝鮮のレアアースは市場における中國の地位を揺るがすだけでなく、最大のレアアース輸入國である日本?韓國と北朝鮮の関係改善を促す」と指摘する。平壌の西北に位置するチョンジュ（定州）鉱床のレアアースは理論値で數(shù)兆ドル以上の価値があるとされる。

世界のレアアース市場における中國のシェアは90％に上り、圧倒的に優(yōu)位な立場にある。日本との関係悪化で中國がレアアースの輸出制限を行った際には、レアアースの価格が高騰。これにより世界各國はレアアースの輸入を中國に依存しない方法を模索するようになった。

オーストラリア國立大學(xué)アジア太平洋研究學(xué)院の北朝鮮問題研究員レオニード?ペトロフ氏は、「北朝鮮は鉱物資源をこれ以上外國に開放するような冒険はしない。ただし、外貨獲得のため中國への売卻は続けるだろう」と話す。同氏はさらに「レアアースは引き続き中國政府によってコントロールされるはずだ。中國の経済影響力は北朝鮮に軍事面でも物資補給面でも保護をもたらす。ゆえに世界最大のレアアース鉱床は現(xiàn)政権を今後支えていくだろう」と語っている。（翻訳?編集/本郷）