日韓合同のオーディションプロジェクト発のグループとして昨年デビューした9人組ガールズグループ、NiziU。プロデューサーのJ．Y．Parkのもと、そのオーディション段階の様子がドキュメンタリー仕立てで放送され、デビュー前からすでにその人気は高まっていた。

▼変化を感じるAKBの苦戦

「LDHのE-girlsや、韓國(guó)で結(jié)成されたTWICE、韓國(guó)のオーディション番組で選ばれ、宮脇咲良や矢吹奈子らも所屬するIZ*ONEなどは、近年人気を集めてきた“アイドル的要素を持ったアーティスト”という位置づけのグループですね。E-girlsは昨年末に解散しましたが、これらのファンがNiziUに流れ、テレビや配信の連動(dòng)効果、さらに蕓能人にNiziUファンが多い。彼らがいろいろな場(chǎng)でファンを公言した効果もあってか、一気に人気が爆発した印象があります」と語(yǔ)るのは、あるアイドルウォッチャー。

NiziUのようなダンスボーカルグループまで含め、広い意味での女性アイドルグループの勢(shì)力図は、昨年から一気に変わってきたという。

「まずAKB48の苦戦に時(shí)代の変化を感じます。昨年の最新シングルこそ、これまでと変わらずミリオンセラーを記録していますが、一般層への認(rèn)知度は、かつて『神7』と呼ばれたメンバーがいた時(shí)代のことを考えると段違い。昨年の紅白歌合戦に落選したことは、大きな話(huà)題にもなりました」（前出）

そのAKBが落選した紅白には乃木坂46、櫻坂46、日向坂46の3つの「坂道シリーズ」グループが出場(chǎng)したが、

「毎分視聴率のグラフでは、乃木坂の出演した時(shí)間が歌手別での最低視聴率だったそうなんです（歌唱途中で視聴率は上昇）。AKBから坂道の時(shí)代へと言われ、セールスも好調(diào)だっただけに、意外でした。ほかにもBiSHなど新しい人気グループも登場(chǎng)していますが、大ブレイクには屆かない狀況です」（前出）

乃木坂なども、NiziU旋風(fēng)に巻き込まれ、厳しい狀況に追い込まれつつあるのだろうか。ある蕓能ジャーナリストは言う。

「やはり、アイドルの接觸文化が実質(zhì)消滅狀態(tài)にあることは、かなり大きいです」

新型コロナウイルス感染拡大の影響で、握手會(huì)などのいわゆる「接觸イベント」は、事実上開(kāi)催されなくなってしまった。

「AKB48が『會(huì)いにいけるアイドル』というコンセプトの一環(huán)としてその手法を大きく取り入れたことで、握手會(huì)のためにCDを複數(shù)買(mǎi)うことを、“AKB商法”と呼ばれることもありました。AKBをはじめ、女性アイドルグループのCDのリリースが一時(shí)期止まってしまったのは、そのような特典會(huì)が開(kāi)催できなくなってしまったことが大きいです。リモートによる『お話(huà)會(huì)』や『インターネットサイン會(huì)』など、それぞれ新しい手法を模索中ではありますが、やはり直接的なふれあいに勝るものではなさそうです」

CDセールスよりも、ライブハウスなどを主戦場(chǎng)にした、地下アイドルたちも、大きな影響がある。前出のアイドルウォッチャーは言う。

「地下アイドル、ライブアイドルたちは、ツーショットチェキが撮れる『チェキ券』を購(gòu)入してもらうことが、大きな収入源になっています?，F(xiàn)在、ビニールシートやアクリル板ごしで再開(kāi)していますが、再び出された緊急事態(tài)宣言により、ライブハウスは飲食店として営業(yè)認(rèn)可を得ているので、営業(yè)時(shí)間の前倒しなどの対応に追われています。この先しばらくはアイドル界を取り巻く狀況はかなり厳しい、冬の時(shí)代以上の氷河期に入ってしまっているのではないでしょうか」

▼NiziUは今年前半が勝負(fù)

そんな狀況下だからこそ、人気を獲得することができたNiziU。配信やテレビとのメディアミックスがうまくいき、ステイホーム期間にこれらのメディアに注目が集まったのも勝因のひとつだ。

しかし、人気がさらに爆発するかどうかはまだ未知數(shù)だと、前出の蕓能ジャーナリストは言う。

「みんなが盛り上がったのは、一緒に選抜されるメンバーやデビューまでの道のりをリアリティショーとして楽しめたからでもあります。つまり、デビューがゴールやピークになってしまう可能性もゼロではありません。実際、昨年12月にリリースされたファーストシングルは、『縄跳びダンス』が注目を浴びたプレデビュー曲の『Make you happy』ほどの話(huà)題を集めていない気がします。本格デビューを果たした後の今年前半の動(dòng)き次第で、NiziUはAKBや坂道に変わるシーンの中心になっていけるかもしれません」女性アイドルのありかたも、大きな転換期にきていそうだ。〈取材?文／渋谷恭太郎〉

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