中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所が15日に明らかにしたところによると、中國(guó)、英國(guó)、米國(guó)など複數(shù)の國(guó)の古生物學(xué)者がこのほど內(nèi)モンゴル自治區(qū)で、今から3億年前の古代の木「Paratingia wuhaia」を発見(jiàn)した。この松ぼっくりのような果房と杉の葉のような葉がある木は、石炭を形成する主な植物の一つだ。新華社が伝えた。

同研究を擔(dān)當(dāng)した中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所の王軍（ワン?ジュン）研究員によると、この新たに発見(jiàn)された古代の木の化石は、內(nèi)モンゴル自治區(qū)烏達(dá)炭田で見(jiàn)つかった。約3億年前の同地域は雨が多く、日差しが豊富な沼沢?森林だった。當(dāng)時(shí)急に大規(guī)模な噴火が発生し、火山灰が隆盛を極めた森林王國(guó)全體を「封印」した。これはParatingia wuhaiaを含む多くの古代植物が化石になり、現(xiàn)在まで殘っている理由だ。

科學(xué)研究者は化石により、Paratingia wuhaiaの様子を復(fù)元してみた。この木の高さは5?6メートルで、下半分は何も生えない幹となっており、幹の上端には葉と繁殖器官の果房が生えている。果房は円柱形で、直徑は約1センチ、長(zhǎng)さは約10センチで、繁殖用の胞子がびっしりついており、松ぼっくりを長(zhǎng)くしたように見(jiàn)える。一方で、Paratingia wuhaiaの葉の形は、現(xiàn)在の杉の木の葉に似ている。

科學(xué)研究チームはさらに、Paratingia wuhaiaが胞子植物の繁殖方法と裸子植物の木材構(gòu)造を兼ね備えており、この2種類(lèi)の植物の間の移行種であることを明らかにした。王氏は「実際の進(jìn)化は、下等生物が直ちに高等生物に取って代わられるというプロセスではない。Paratingia wuhaiaを始めとするこの移行植物は、より高等の種子植物が現(xiàn)れた後も1億1000萬(wàn)年生存した。これらは沼沢?森林のその他の植物と共に、現(xiàn)在の人々によって掘削?使用される石炭を形成した」と述べた。

関連研究成果はこのほど、「米國(guó)科學(xué)アカデミー紀(jì)要」（PNAS）に掲載された。（提供/人民網(wǎng)日本語(yǔ)版?編集/YF）