2021年6月7日、環(huán)球時(shí)報(bào)は、韓國(guó)の街で市民に親しまれている「乳酸菌おばさん」について紹介する文章を掲載した。以下はその概要。

韓國(guó)で、カーキ色の日除け帽と制服を身に著けてカートを押しながら乳酸菌飲料を売って回る「乳酸菌おばさん」は街の風(fēng)物詩(shī)であり、多くの市民にとって幼い頃の思い出となっている。おばさんは、飲み物が大量に入ったクーラーボックス付きの電動(dòng)車に乗りながら町內(nèi)を移動(dòng)して販売するのだが、決して客を呼び込んだりすることなく、町內(nèi)を靜かに動(dòng)き回るのである。

売り物は乳酸菌飲料や牛乳のほか、コーヒーやジュース、スタミナドリンクなど、ありとあらゆる飲み物だ。コンビニエンスストアにも売っていそうなものばかりだが、現(xiàn)地の知り合いによれば、おばさんから買うと「ひと味違う」のとのこと。また、おばさんからしか買うことのできない數(shù)量限定商品もあるようだ。

「乳酸菌おばさん」の歴史は1970年代にまでさかのぼる。牧畜業(yè)の発展、健康増進(jìn)を目的として韓國(guó)政府が乳酸菌製品の増産を促したのがきっかけだ。當(dāng)初は市民に「乳酸菌」の概念が浸透せずあまり売れなかったようだが、その後乳酸菌への関心が高まり、「乳酸菌キムチ」などが売れるようになると、「乳酸菌おばさん」も市民にとって欠かせない存在になっていった。

現(xiàn)在、全國(guó)に「乳酸菌おばさん」は1萬(wàn)人余りおり、大部分は40歳以上の女性。定年退職後にこの仕事に就く人も多いという。おばさんたちは単に商品を売るだけでなく、近所の子どもの見(jiàn)守りをしたり、犬の散歩を手伝ったりもする。かつては主婦や高齢者、サラリーマンに親しまれてきたが、いつしか「乳酸菌おばさんを見(jiàn)つけたら運(yùn)気が上がる」と言われるようになり、近年では若者からも人気を集めている。また、おばさんの位置情報(bào)を表示するアプリも登場(chǎng)し、ゲーム感覚でおばさんとの遭遇を楽しむ人も増えているほか、「乳酸菌おばさんの歌」を作ったり、スターが一日生活體験をしてネット上で公開(kāi)したりといったことも行われている。

韓國(guó)政府も「乳酸菌おばさん」の地域での影響力に目をつけ、一人暮らしの高齢者の見(jiàn)回りを委託するケースも増えているという。地域の見(jiàn)守り役としての存在意義が一層増すことから、行政や乳酸菌企業(yè)によるこのような取り組みは、「乳酸菌おばさん」たちだけでなく市民からも歓迎されているようだ。（翻訳?編集/川尻）