米國と中國が対立する中で新型コロナウイルス感染が広がっている。中國の武漢がウイルスの起源ではないかと言われ、海鮮市場から漏洩したとか、武漢研究所で人工的に作られたなどの情報も飛び交っている。中國は事実ではなく政治問題化すべきではないと反論しているが真相は？　科學ジャーナリストとしてこの問題を取材?執(zhí)筆している倉澤治雄氏にインタビューした。

同氏は「人工ウイルス説」については、「これまでの科學的な分析結果から否定されている」とするが、武漢ウイルス研究所（ＷIＶ）からの流出説については、「これまで報道された事実から考えると可能性は低いが、更なる調(diào)査が必要だ」と語った。また次のパンデミックに備えて、「全世界で教訓を生かすためにも、情報を共有化し、米中はじめ各國が協(xié)力して科學的な視點できちんと事実を解明すべきだ」と提言した。

（聞き手?Record China主筆?八牧浩行）

――武漢ウイルス研究所（ＷIＶ）の「バット（コウモリ）ウーマン」が話題ですね？

コウモリは約９８０種が広く世界に生息する空飛ぶ哺乳類です。翼はあるが鳥ではない。人間社會に登場する新興ウイルス感染癥のうち、約４分の３が「人獣共通感染癥」です。中でもコウモリ由來の感染癥は多く、致死率約50％のエボラ出血熱、40％のニパウイルス感染癥、80％を超えるマールブルグ病のほか、2002年に中國広東省を中心に猛威を振るった重癥急性呼吸器癥候群（ＳＡＲＳ）、12年に中東で広がった中東呼吸器癥候群（ＭＥＲＳ）などコウモリ由來です。

コウモリは様々なウイルスを宿していますが、自分自身は発癥しません。東南アジアでは重要なタンパク源であり、中國では民間薬としても珍重されています。日本でも食用にしていた歴史があります。

◆ＳＡＲＳの原因突き止めた「バットウーマン」が活躍

ヒトヘの感染を防ぐには、コウモリが宿す危険なウイルスを探し出さなければなりません。野山に分け入り、動物を宿主とするウイルスを探す「ウイルスハンター」は過酷で危険な仕事ですが、中國の武漢ウイルス研究所（ＷIＶ）の石正麗研究員は世界で最も著名な「ウイルスハンター」の一人です。1964年河南省に生まれ、87年に武漢大學を卒業(yè)、90年に武漢ウイルス研究所で修士課程を修了してフランスに留學しました。2000年にモンペリエ大學でウイルス學の博士號を取得したのち、帰國してＷIＶの研究員となった女性研究者です。

02年11月に広東省で発生したのがＳＡＲＳです。翌年７月、ＷＨＯが終息宣言を出すまでに、32の國と地域で約８千人の感染者と774人の死者を出しました。石研究員は2004年からＳＡＲＳの原因を探るため、危険なウイルスを宿すコウモリを追い続け、「バットウーマン」と呼ばれています。05年に「ＳＡＲＳコロナウイルスの自然宿主はコウモリの可能性が高い」とする論文を科學雑誌「Ｓｃｉｅｎｃｅ」に発表して注目を集めました。

雲(yún)南省、広東省、広西チワン族自治區(qū)などの洞窟に棲むコウモリの血液や糞を採取し、ウイルスを抽出しては遺伝子配列を特定しました。13年、小型の食蟲コウモリ「キクガシラコウモリ」がヒトに感染するＳＡＲＳウイルスの自然宿主であるとする論文を「Nａｔｕｒｅ?。希睿欤椋睿濉工税k表しました。洞窟に密集して棲むコウモリが持つウイルスは変異しやすいといわれます。コウモリの糞や血液を浴びて、病に倒れる研究者さえいました。17年には広東省で採取したキクガシラコウモリのウイルスとＳＡＲＳウイルスの遺伝子配列が97％一致することを解明し、ウイルスがコウモリからハクビシンへと宿主を変える中で変異し、ヒトに感染するルートを突き止めました。石研究員の業(yè)績は高く評価され、16年にフランス政府教育功労賞（パルム?アカデミック?フランス）、18年には中國國家自然科學賞などを受賞し、19年には米國微生物學會の院士に選出されました。

――新型コロナウイルスは武漢が起源と言われています？

大きな業(yè)績を上げた石研究員が次に直面したのが新型コロナウイルス感染癥です。感染が世界で拡大する中、石研究員とＷＩＶは米中対立に端を発する巨大な情報戦の渦に巻き込まれ、様々な「疑惑」や「陰謀論」がメディアとネットで飛び交いました?！溉斯ぅΕぅ毳拐h」と「ウイルス漏えい説」です。

疑惑の一つは「人工ウイルス説」です。大量のウイルス株が保有されているほか、最高レベルの防護措置が必要なＢＳＬ４実験設備を備えているからです。「人エウイルス説」がメディアを通じてたちまち流布した背景には、遺伝子組み換えやゲノム編集技術の著しい進歩が挙げられます。

たまたま武漢市に研究所（ＷＩＶ）があって、武漢が本當に発生源かどうかはともかく最大のクラスターが同市の海鮮市場で発生したのは間違いありません。偶然なのか意図的なのか憶測を呼びやすいのは確かです。人工ウイルスはWHO（世界保健機関）の現(xiàn)地調(diào)査で否定されました。ほぼ100％ないと思われます。

ＷＩＶには大量のウイルス株が保有されているほか、最高レベルの防護措置が必要なＢＳＬ４実験設備を備えています。ウイルス遺伝子の一部を改変し、動物に感染させて病原性が現(xiàn)れるかどうかを調(diào)べる実験は「機能獲得変異研究」と呼ばれ、広く行われています。

◆完全に否定された「人工ウイルス説」

醫(yī)學雑誌「Nａｔｕｒｅ?。停澹洌椋悖椋睿濉?5年11月９日號に掲載されたコロナウイルス（舊型）を使った実験の論文には、米ノースカロライナ大學の研究者らに混じって石正麗と同僚の葛行義の名前があったことから、「人工ウイルス説」の根拠となりました。しかし新型コロナウイリスが人工的に作られた可能性について、黒木登志夫東京大學名譽教授や米スクリプス研究所のクリスティアンーアンデルセン準教授らによって否定されました。さらに英ケンブリッジ大學ピーター?フォスター博士をはじめ、ほぼすべての科學者が「人工ウイルス説」を否定。米情報機関の國家情報長官室も「人工的に操作されたものではない」との聲明を発表しました。ファウチ米國立アレルギー?感染癥研究所（ＮＩＡＩＤ）所長も「ナショナルージオグラフィック」のインタビューに答え、「新型コロナウイルスが中國の研究所で作られたと考える科學的根拠はない」と斷言しました。これにより「人工ウイルス説」は完全に否定される形となりました。

整理して考える必要があります。新型コロナウイルスの遺伝子は約3萬塩基の遺伝情報を持っています。変異の速度は3萬塩基のうち年間25塩基ほどと言われています。つまり2週間に1度くらいの頻度で変異するのです。通常は人間に感染することはなくても、コウモリやそのほかの動物を媒介として、たまたま人間に感染するものができてしまいます。仮に人工的に作ろうとすると、遺伝子の切り貼りをしますから、必ず痕跡が殘ります。新型コロナウイルスの配列を見ると、こうした不自然な配列がないことから、「人工的に合成された」という説ははっきり否定されたと思います。

――新型コロナウイルスは人類共通の敵であり、ウイルス撲滅へ米中をはじめ各國が協(xié)力すべきで、対立を押さえてウイルスに立ち向かってもらいたいとの意見も多いですね。

科學的な調(diào)査は行わなければなりません。様々な情報が飛び交っていますが、米國発の情報も中國発の情報も検証することができない狀況証拠ばかりです。お互いにこうした政治的な発信はやめるべきで、根拠のないことを言い合っても仕方がありません。

一方「ウイルス漏えい説」については、研究所から漏えいしたことを示す「証拠を見たのか？」と問われたトランプ大統(tǒng)領は「その通りだ」と答えましたが、記者に根拠を問われると、「それは言えない、あなたに教えることはできない」とはぐらかしたままです。

◆米國が武漢ウイルス研を資金援助

「ウイルス漏えい」が疑われた武漢ウイルス研究所（WＩV）は1956年に中國科學院武漢微生物研究所としてスタートしました。WＩVは「分子ウイルスセンター」「分析微生物?ナノ生物學センター」「微生物資源応用センター」「ウイルス病理研究センター」「新興伝染病研究センター」の５つのセンターから成り、２５０名を超える研究者?職員を抱える。保有す細菌やウイルスの數(shù)は1500種に上ります。

最も危険な細菌やウイルスを扱うＢＳＬ４実験室はフランスとの協(xié)力で建設されました。ＳＡＲＳがまん延した直後の04年に締結された「中仏新型伝染病防止協(xié)力プロジェクト」に基づいて、フランスーリョンにあるパスツール研究所の協(xié)力で15年に完成、18年に稼働を開始しました。ＢＳＬ４実験室では細菌やウイルスに対して最も厳しい防護措置が取られています。

ところがフランスは途中で撤退し、代わりに米國立衛(wèi)生研究所（ＮＩＨ）や國防総省が資金援助を含む協(xié)力関係を築きました。その米國では疾病対策予防センター（ＣＤＣ）のＢＳＬ４実験室で事故が多発、14年10月には米國政府が「機能獲得変異研究」を凍結したことから、ＷＩＶのＢＳＬ４実験室をいわば代替として支援してきました。

石研究員はヒトに感染する可能性のあるコロナウイルスが存在することを説明したうえで、「公衆(zhòng)衛(wèi)生の観點から、將來のコロナウイルス感染癥を予防し、予測するため、コウモリ由來のコロナウイルスの研究と監(jiān)視を続けなければならない」と警鐘を鳴らしました。石研究員は中國環(huán)球電視網(wǎng)（ＣGＴＮ）のインタビューで「発生源は研究所ではありません。私の命にかけても誓います」と明言しています。

ＷＩＶではウイルスの分離?精製とゲノム解析が行われました。19年12月頃すでに武漢市內(nèi)の病院には、重癥の肺炎患者が次々と運び込まれていました。石研究員のグループは20年１月２日、ＳＡＲＳＩＣＯＶ－２の遺伝子配列の決定に成功、引き続きウイルス株の分離、培養(yǎng)、標準化と凍結保存、サルを使ったモデリングなどに取り組みました。

ウイルスのゲノム情報は極めて重要で、ワクチン開発するにも不可欠な情報です。しかしＷＩＶがＷＨＯに報告したのは１月11日、世界に公表したのは12日になってからでした。中國國家衛(wèi)生健康委員會やＷＩＶ上層部は研究者の自由な発表を厳しく制限していたのです。私はこちらの方が問題だと思います。

――「患者第０號」は一體誰でしょうか？

20年１月23日、石研究員のグループは「bioRxiv」に新型コロナウイルスの起源がコウモリであることを示唆する論文を投稿しました。ＷＩＶが保有していたキクガシラコウモリのＲａＴＧ１３ウイルスと患者から抽出したウイルスの塩基配列が96％一致しました。ＳＡＲＳウイルスとの差異は79．5％です。96％の一致は遺伝子配列の差に換算すると1200塩基ほどです。つまり武漢ウイルス研究所で保有していたウイルスが、パンデミックを起こしたウイルスに変化するには、単純に見積もって50年近くかかることになります。二つのウイルスは異なる系統(tǒng)であると考えることが合理的です。

ＷＩＶの王延軼所長はインタビューで、「保有していないものが漏えいするはずがない」と胸を張りました。では新型コロナウイルスは一體どこから來たのでしょうか。中國の醫(yī)師らが投稿した１月24日付の醫(yī)學雑誌「Lancet」の論文によると、新型コロナ肺炎患者第１號は19年12月１日に発生していたとされています。論文執(zhí)筆者の一人で金銀潭病院ＩＣＵ主任の呉文娟主任はＢＢＣのインタビューに、この患者は70代の男性で脳梗塞と老年性認知癥を患っており、長期間寢たきり狀態(tài)だったと明かしました。クラスターの発生した海鮮市場には行っていないとのことです。

――米CDCのファウチ所長が「武漢研究所を支援しコロナ感染に繋がった」と非難されていますね？

患者第一號にウイルスをもたらした「患者第０號」は一體誰なのか、殘念ながら今のところその先を遡る情報はありません。ウイルスの発生源を探るため、ゲノムを系統(tǒng)的に収集する試みが続いています。ウイルスのゲノム情報はデータベース「ＧＩＳＡＩＤ」に登録され、世界各地の研究機関から提供されたゲノム情報をベースに「Ｎｅｘｔｓｔｒａｉｎ」は感染狀況を系統(tǒng)樹や世界地図を用いて可視化しています。

新型コロナウイルスが「武漢型」、「歐州型」など３系統(tǒng)存在することを解明したケンブリッジ大學のピーター?フォスター博士は、「コウモリからヒトに感染したのは19年９月13日から12月７日の間」との研究結果を発表しました?！富颊叩?號」はどこの誰なのか、中間宿主はハクビシンだけなのか、自然宿主のコウモリはどこに棲むどんなコウモリなのか、今も世界の科學者による追跡が続いています。

◆武漢研究所、米國が資金供與、共同研究も

武漢ウイルス研究所の石さんはきちんとした起源を巡る調(diào)査をやってほしいと考えていると思います。イタリアで武漢のウイルス株が早い段階で見つかっています。中國だけで調(diào)査しても成果は期待できません。各國の醫(yī)療機関は肺炎などで死亡した人の血液を保管しています。これらの血液について抗體検査を行えば、第1號患者が出た12月1日以前に、患者がいたかどうか、ある程度解明されるでしょう。武漢で初めてで発癥した人たちの血液とかウイルスの配列は非常に重要な情報です。

次のパンデミックに備え、情報を共有化すれば早期にワクチンを作成できます。完全に科學的な視點できちんと調(diào)査解明すべきです。米中はじめ各國が協(xié)力してやるべきだと思います。これは國と國との問題ではなく、人類とウイルスの戦いなのです。繰り返しますが、武漢ウイルス研究所の石研究員も、國際協(xié)力による調(diào)査の必要性を支持するだろうと私は考えます。コロナウイルスによるパンデミックの発生に最も強い警鐘を鳴らしていたのが彼女ですから…。

たとえばエボラ出血熱は感染性は低いですが、重篤性と致死率が高い。重篤になったら動けないのでウイルスは外に広がりません。コロナウイルスは重篤性が低いのですぐに広がってしまいます。侮るべきではありませんが怖れすぎるべきではありません。今後人類全體を襲うパンデミックは何度も起きるでしょう。次に備えるためにも完全に科學醫(yī)學的に教訓を?qū)Wんで調(diào)査すべきです。

米國の科學參事官が武漢研究所を訪問していてその時の公電の一部がリークされていますが興味深く見ました。なぜ米國の科學參事官が武漢に行ったのでしょうか？　管理の厳しい感染ウイルス実験室が米國には14カ所ありますが、中國は2カ所だけです。世界全體では59カ所です。米國で一番最先端のCDCの研究施設で事故が起きたので使えなくなり、武漢の研究所に資金拠出して米大學が武漢で実験?研究していたという経緯があります。CDCのファウチ所長が「中國武漢研究所を支援しコロナ感染に繋がった」と米國內(nèi)で非難されています。

武漢ウイルス研究所は世界最高のウイルス実験施設です。米國內(nèi)のBSL4実験施設の代替として武漢ウイルス研究所を使っていた米國の責任も大きいと思います。

私は漏えいの可能性がゼロであるというつもりはありません。しかし最近発表された米國共和黨のレポートも狀況証拠にすぎませんし、これまで報道された事実だけで漏えいだと決めつける態(tài)度は科學的とは言えません。発生源の特定には國際協(xié)力が不可欠です。中國政府はWHOによる二度目の調(diào)査を拒否していますが、調(diào)査を受け入れることは決して不名譽なことではありません。日本も東電福島第一原発事故の時、何度もIAEAの調(diào)査を受け入れました。

大切なことは次のパンデミックに人類が備えるためにも、科學的な調(diào)査が行われ、教訓を?qū)Wばなければならないということです。これは人類全體の問題なのです。

【倉澤治雄氏プロフィール】

1952年千葉県生まれ。東京大學教養(yǎng)學部基礎科學科卒業(yè)。フランス國立ボルドー大學第三課程博士號取得（物理化學専攻）。日本テレビ入社後、北京支局長、経済部長、政治部長、メディア戦略局次長、報道局解説主幹などを歴任。2012年科學技術振興機構中國総合研究センター?フェロー、2017年科學ジャーナリストとして獨立。著作に『原発爆発』（高文研）『原発ゴミはどこへ行く？』（リベルタ出版）など。