日本では先日、上野動物園で6月に生まれたオスとメスの2頭のジャイアントパンダが「シャオシャオ（暁暁）」と「レイレイ（蕾蕾）」と名づけられたことが話題になった。パンダ関連の情報はしばしば報道されているが、あまり知られていない新たな研究成果や保護方法の変化は意外なほど多い。

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その一つが、パンダの外見についての研究だ。パンダは白と黒の目立つツートンカラーだが、自然界で生きる動物にとって本來、「目立つ外見」は不利なはずだ。パンダが白黒の目立つ姿をしている理由についてこれまでは、はっきりとした考え方が示されていなかった。

ところが中國における4日付の報道によると、英國、中國、フィンランドの共同研究によって、パンダの外見は、肉食獣によって見分けにくい可能性が出てきたという。2007年から14年にかけてのさまざまな季節(jié)に撮影された野生パンダの畫像を用いて、代表的な肉食動物であるネコ科の動物の目にはどのように見えているかをコンピューターを使ってシミュレーションしたところ、パンダの姿は周囲に溶け込んで識別しにくいと分かった。しかも、季節(jié)によって周囲の植物などの様子が変化しても、「白黒」の姿は同じように識別しにくいと分かったという。

また、パンダは竹や笹を食べることで知られているが、中國事情を紹介している「桜の華YouTubeチャンネル」が最近になり発表した動畫によると、パンダの腸や腸內(nèi)細(xì)菌などの研究によって、パンダにとって竹などは「本當(dāng)は苦手な食べ物」と判明した。

パンダ保護の方法も変化。四川省都江堰市內(nèi)で10月18日に開催されたパンダの保護をテーマにしたフォーラムでは、個別のパンダの狀態(tài)を把握し管理に役立てるために成都大熊貓繁育研究基地は「顔認(rèn)識技術(shù)」を?qū)毪筏皮い毪冉B介された。その他にもAIやクラウドなどの新技術(shù)が、保護の大きな力になっているという。

「桜の華YouTubeチャンネル」は、國際自然保護連合はパンダについて16年、絶滅する懸念がやや緩和したとして、分類を「絶滅危懼（きぐ）種」から「危急種」に変更したと紹介。ただし中國ではより厳しい基準(zhǔn)を適用しているので、パンダが「危急種」に変更されたのは今年（21年）7月だった。野生のパンダの頭數(shù)は40年前には1114頭だったが、現(xiàn)在では1864頭にまで増えたという。（提供/桜の華YouTubeチャンネル）