中國には「曲蕓（チューイー）」という伝統(tǒng)蕓能がある。「軽業(yè)」や「アクロバット」ではない。日本で言えば浪花節(jié)や平家琵琶に相當する「音“曲”に乗せて物語を聴かせる“蕓”」だ。中國メディアである中國新聞社はこのほど、中國トップクラスの「曲蕓」の演者であり、中國文學蕓術(shù)界聯(lián)合による「終身蕓術(shù)家」の稱號を持つ劉蘭芳の「蕓道人生」を紹介する記事を発表した。以下は、中國新聞社の記事に若干の説明部分を追加するなどで再構(gòu)成したものだ。

■最初の恩師への愛が忘れられず、特例認められて猛練習

劉蘭芳は15歳だった1959年に、遼寧省內(nèi)の鞍山市曲蕓団に採用された。すぐに聴衆(zhòng)の前に立てたわけではない。それまで以上に厳しい修行が待っていた。劉蘭芳はそれまで、「曲蕓」の一種である「東北太鼓」を?qū)Wんでいた。そこで団は、「東北太鼓」を演じる団員の一人を劉の師匠にした。しかし劉蘭芳は、それまで師事してきた目が見えない蕓人の閻春田に対する愛著が強かった。劉蘭芳の才能を見出し、プロの曲蕓団の入団試験に合格するレベルにまで指導してくれた恩人だ。

異例ではあるが、劉蘭芳は毎日朝から、閻春田の家に出かけることになった。東北太鼓の伴奏楽器は弦楽器と太鼓だ。劉蘭芳は太鼓の練習を続けた。師匠の閻は、大きな太鼓の音は近所の人に迷惑と考え、劉蘭芳に物入れの木箱を叩くように命じた。ある日、閻春田が「いいぞ。その太鼓なら弦との合奏ができる」と言った時、木箱には深い穴が穿（うが）たれていた。

劉蘭芳は1962年に団の演者になり、各地を巡業(yè)するようになった。最初に渡された臺本は南宋の忠臣として稱えられる岳飛（1103－1142年）を描いた「精忠説岳」だった。しかし渡された臺本はそのまま使えば40分程度で演じ終わってしまう「あらすじ版」だ。自分の創(chuàng)意工夫で口述を追加して2時間半程度の演目にせねばならないのだ。

劉蘭芳は毎日、翌日の舞臺で使う言葉を作り出さねばならない。どうにも思いつかず、閻春田に助けを乞うこともあった。閻春田はいつも「焦るな」と言った。どうしても言葉が足りず、舞臺では即興で言葉を繰り出すこともあった。結(jié)果は悪くなかった。聴衆(zhòng)は、そんな「切羽詰まった蕓」を喜ぶものなのだ。

■中國全國が「時間だよ！ラジオの前に全員集合」狀態(tài)に

劉蘭芳は「評書（ピンシュー）」という種類の曲蕓も演じるようになった。そして、1979年のある日、鞍山市人民ラジオ局の文蕓部副主任に聲をかけられた。「評書」は「曲蕓」の中でも重要なジャンルだが、當時の中國に「評書」をきちんと放送するラジオ番組はなかった。局側(cè)は「壁」を突破しようと考えたのだ。

相談を受けた劉は、どんな演目にしようと考えた。古くから知られるテーマで、意義深いものにしようと考えた。選んだのは「岳飛伝」だった。

放送用の録音の場合、よりしっかりとした臺本が必要だ。劉蘭芳は団員として1日に晝席と夜席の2回の本番を務(wù)めていた。臺本を書く時間は夜の9時以降しかなかった。數(shù)回分を書き終えると、午前中に放送局に行って録音した。

「岳飛伝」の第1回放送は1979年9月1日だった。それから1年もしないうちに中國全國の66局が劉の「岳飛伝」を放送するようになった。放送は1日2回で午後0時半からと午後6時半からだった。誰かが「時間だ！『岳飛伝』が始まるぞ！」と叫ぶと、外で遊んでいた子供らも自分の家にまっしぐらだ。家族全員でラジオの前に集合して、劉の蕓を堪能した。

■後継者の育成に盡力、長い蕓歴生かした合理的な指導

劉蘭芳が後継者を育成しているのは、主に「評書」のジャンルでだ。弟子の數(shù)は30人ほど。一番弟子は1980年に黒竜江省內(nèi)を巡業(yè)していた際に見出した王雙鳳だ。當時16歳だった王は、今や「評書」のベテラン演者として活躍している。

王雙鳳の記憶では、師匠の劉蘭芳は毎晩、午前3時ごろまで練習していた。そして常に「新しい演目を覚えたの。聴いてみて」と、王に向かって演じてみせた。王雙鳳は「どんな人でも、私の師匠の努力には敬服しています」と語る。

劉蘭芳がそれ以外にも巡業(yè)先などで若い才能を見出す努力をした。遠く離れた雲(yún)南省昆明市で知り、弟子にしたケースもある。劉蘭芳のレッスンは、登場人物の造形や聲の使い方、扇の使い方、話者として狀況を解説する部分の聲の使い方など微に入り細を穿つ技術(shù)を伝授し、それらの技術(shù)を使っての「心の內(nèi)からの表現(xiàn)」を體得させるという。

また、臺本づくりの指導もしている。劉蘭芳は臺本に無駄な言葉を入れることを嫌う。例えば「曲蕓」には「お助けのセリフ」というものがある。演じている最中のアドリブなどで、言葉につまりそうになる場合もある?！袱堡违互辚铡工?、あらかじめ覚えておけばそんな時に使いやすい文句だ。1回の出番で何度も使うわけにはいかない。だから臺本には「お助けのセリフ」を入れておかず、いざという場合に即興で使う。劉蘭芳の教えには、長い蕓歴で得たコツがちりばめられている。

■「曲蕓」の未來に挑戦、ネット配信のアクセスは累計數(shù)十億

劉蘭芳はオンライン小説が好きで、數(shù)千作品も読んだという。単なる楽しみではない。言葉や筋書きなど新しい表現(xiàn)方法を?qū)Wんで自分の蕓に取り入れられるからだ。劉は「曲蕓」の伝統(tǒng)を守っているだけではない。

2021年12月中旬には劉蘭芳の新作である「新?道央大陸」シリーズが、オンラインプラットフォームの喜馬拉雅（ヒマラヤ）などで配信された。古典を土臺にしつつ、今風のファンタジー小説の要素を取り入れた作品だ。

劉が臺本づくりを熱心に指導した若い弟子も協(xié)力した。若い聴衆(zhòng)にアピールする部分をより多く取り入れるためだ。協(xié)力した弟子によると、伝統(tǒng)作品にはない用語や表現(xiàn)を多く取り入れたので、劉蘭芳は相當に苦労した。しかし78歳になった今も気力などは全く衰えていない。「新?道央大陸」は多くの聴衆(zhòng)に絶賛された。

劉蘭芳は「曲蕓」について、いつの時代にも草の根から生まれ、庶民が愛したからこそ、活力を保ち続けたと考えている。だから現(xiàn)代の要素を取り入れることは大切だし有効だ。しかし劉自身、「新?道央大陸」のアクセス累計が數(shù)十億にも達したことには驚いた。

劉蘭芳のマネージャーは、大ヒットした割には収入が少ないと不平を言った。劉蘭芳は「曲蕓」そして自分の存在が多くの人に知ってもらえれば満足と考えている。（構(gòu)成 / 如月隼人）