三浦半島観音崎の高臺に戦沒船員の慰霊碑がある。先の太平洋戦爭で亡くなった6萬人余の船員の霊が祭られている。戦線拡大とともに輸送船隊は壊滅。未成年、漁船など小型船の乗組員をふくむ、招集、徴用された船員14萬人の43％が犠牲となったのだ。犠牲者の安らかな眠りを祈り、平和な海が続くことを念ずる。

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神奈川県三浦半島の観音崎、はるか東京灣の入り口と太平洋を見晴らす高臺に戦沒船員の慰霊碑があるのをご存じだろうか？

毎年春（例年5月）と8月15日の終戦記念日に遺族、関係者による獻(xiàn)花が行われ、昭和46年5月の第一回追悼式に皇太子、同妃両殿下（現(xiàn)上皇、上皇后両陛下）が行啓されて以來、春には皇室の方々の行幸啓、獻(xiàn)花が恒例となっている。

◆戦爭で喪失した日本商船は2千數(shù)百隻

先の太平洋戦爭については、NHKのドキュメンタリー番組「ドキュメント太平洋戦爭」でも取り上げられたように、輸送船隊の壊滅により、南方に拡大した戦線の維持が不能に陥ったことが最大の敗因である、との分析が説得力をもって語られている。世界から孤立した日本が戦爭を継続するためには、日本から大量の物資と人員を戦地に送りこむことと、日本での生産に必要なエネルギー、ゴムその他の資源、原材料を大量に南方の生産地から內(nèi)地に送り屆けることが不可欠だからだ。

戦爭で喪失した日本商船は2千數(shù)百隻、約800萬トンとされるが、そのほぼ6割は開戦3～4年目に、主として敵潛水艦の攻撃によって失われたとの記録があり、米國のシーレーン破壊という明確な作戦がうかがい知れる。

2021年の大佛次郎賞を受賞した堀川恵子著のノンフィクション「暁の宇品－陸軍船舶司令官たちのヒロシマー」では、兵站?輸送を一手に擔(dān)った広島県宇品の陸軍船舶司令部の様子が記録として克明に描かれている。軍中樞の指示に従い現(xiàn)場の司令部で練り上げられた當(dāng)初の商船の徴用計畫が、喪失する船舶が急増するにつれ、現(xiàn)場を無視した軍部の彌縫策によって実行不能に陥り、ついには破綻に至る経緯がよくわかる。

今次戦爭で招集、徴用された14萬人の船員のうち、実に43％（海軍の死亡率は12％とされる）、6萬人余が犠牲となった。

◆油の浮かぶ海を泳ぐ

筆者が入社したてのころには、乗り合わせた乗組員から戦爭中攻撃を受けて船が沈み、油の浮かぶ海を泳いだという話を幾度となく聞いた覚えがある。しかも二度も三度も海に投げ出された悲痛な経験を語る仲間の顔は忘れられない。事実、戦爭が進(jìn)むにつれて、船員がひっ迫し、九死に一生を得た船員を、繰り返し非情の海に送りだしたのだ。

最近、筆者の知り合いから戦爭中の手記が見つかったが、船の用語がわからないので見て欲しいという依頼があった。まさに太平洋戦爭で徴用された商船の船員が殘したもので、乗り組んだ船が開戦時のマレー上陸作戦の兵站輸送に徴用され、作戦最後に爆撃を受けて座礁、なんとか一命をとりとめて船と共に內(nèi)地まで帰る途次、さらに二度の攻撃で船は撃沈、それでも生き殘った本人がその詳細(xì)を書き記した生の記録だった。

本人はすでに亡くなられたが、戦時中の経験を語れる人はもうほとんどいなくなってしまっただけでなく、このような手記が見つかるケースも最近では稀となった。

筆者も協(xié)力して、本手記を多くの人に知ってもらおうと、親族の了解を得て、雑誌への掲載や関係海事団體への寄贈など、開示と保存の活動を行っている。戦時の海の現(xiàn)場の記録は少なく、こうした手記も含めて貴重な歴史の一部として今後に殘して欲しいものである。

◆戦沒船員の約3割は14～20歳未満の未成年

さらに悲しい事実として、6萬人余の戦沒船員の約3割は14～20歳未満の未成年であったことだ。船員のひっ迫は、生き殘り船員だけでなく、未成年の徴用にまで及んでいたのだ。

また徴用されたのは、商船だけでなく漁船、機帆船などの小型船も多數(shù)におよび、その死者は約3萬人と商船の犠牲者とならぶとされる。

観音崎の戦沒船員慰霊碑には、こうして亡くなった船員6萬人余が眠っているのだ。

太平洋戦爭は、一般市民をふくめてアジア全體で2500萬人を上回る犠牲者を出したといわれ、日本船員として乗り組んだ３千數(shù)百人の臺灣出身者、朝鮮半島出身者もその犠牲者であったことも忘れてはいけない。

毎年、慰霊碑に向かうたび、戦沒船員の安らかな眠りを祈るとともに、二度と不幸な戦爭を繰り返すことなく平和な海がつづくことを念じている。

2019.05.09#神奈川県#橫須賀#県立観音崎公園#観音崎公園#観音崎#戦沒船員の碑 pic.twitter.com/mAn4UScbp8

— TIKI BEER (@tiki_beer) November 12, 2019

■筆者プロフィール：山本勝

1944年靜岡市生まれ。東京商船大學(xué)航?？谱洹⑷毡距]船入社。同社船長を経て2002年（代表）専務(wù)取締役。退任後JAMSTEC（海洋研究開発機構(gòu)）の海洋研究船「みらい」「ちきゅう」の運航に攜わる。一般社団法人海洋會の會長を経て現(xiàn)在同相談役?，F(xiàn)役時代南極を除く世界各地の海域、水路、港を巡り見聞を広める。