余りにも強引な政治をして國を滅ぼしたと批判される隋の煬帝（在位：604－618年）だが、その後の世の中に大きな恩恵をもたらし続けてきた事業(yè)も行っている。父の文帝（楊堅）が著手した運河建設事業(yè)を引き継いで、現(xiàn)在の北京市と浙江省杭州市を結ぶ中國を南北に貫く京杭大運河（以下、「大運河」）を完成させたことだ?？脊艑Wを専門に研究し、南京大學文化及び自然遺産研究所所長なども務める賀雲(yún)翱教授はこのほど、中國メディアの中國新聞社の取材に応じて、現(xiàn)代にあって大運河は「東と西」を結び付ける役割りを果たせると説明した。以下は賀教授の言葉に若干の説明內容を追加するなどで再構成したものだ。

【その他の寫真】

■世界に500本も存在する運河、それぞれが多くの物語を持つ

大運河は交通のための水路であり、灌漑用水や生活用水を供給する役割りも果たしてきた。2014年6月には世界遺産として登録された。2017年には「大運河文化ベルト」と「大運河國家文化園」の計畫が始まった。目的は、1000年以上の歴史を持つ大運河に伴う文化をさらに探求し、広く紹介することだ。

大運河に関わった人は極めて多い。計畫を立案した人、開削工事に関わった大量の労働者、運河を管理し、補修し、維持した人、運河を利用した船乗りや荷主、さらに運河周辺地域の住民の生活も、運河と深く関わってきた。大運河には多くの人の物語がある。運河遺跡公園、運河博物館などの施設、もちろんインターネットなども活用して、運河の物語を広く伝えねばならない。

大規(guī)模な運河が建設されたのは中國だけではない。世界50カ國以上に500本以上の運河があり、運河に面する街は4000カ所以上が存在する。運河は歴史のさまざまな時代に世界各地の人々が知恵と忍耐力を総動員して建設した、人類が共通して追求してきた交通システムだ。

中國の大運河は世界屈指の運河だが、外國にもそれぞれの國の歴史や文化の象徴になっている運河が多く存在する。世界遺産に登録されている運河で言えば、例えばカナダのリドー運河は水運に利用する機能は喪失したが、現(xiàn)在も文化遺産として地元の観光やスポーツに貢獻している。リドー運河は「世界一長いアイススケートリンク」と呼ばれている。

大西洋と地中海を結ぶフランスのミディ運河には、300カ所以上のトンネルや閘門、橋梁、橋が付隨している。素晴らしい文化遺産であり、観光の目的地でもある。

それぞれの運河の文化的形態(tài)や意味合いは異なるが、運河が人々の生活や都市、さらには國そのものと深く結びついてきたことは中國も西洋も同じだ。

■大運河は世界に向けての中國文化の「発信拠點」でもあった

中國では元代（1279－1368年）以降、現(xiàn)在の北京が中國の政治の中心となり、中國南部では経済が発達した。大運河は中國の南部を北部を結びつけた、つまり中國の政治の中心と経済の中心を有機的に結び付けた。運河はさらに、海上や陸上のシルクロードに接続した。

大運河を利用したのは中國人だけではない。大運河が完成したのは隋代（581－618年）だが、遅くとも三國時代（220－280年）や晉の時代（266－420年）には外國の使節(jié)が中國の運河を利用した。運河はその時代から、人類の共有財産だったと言ってよい。

唐代には外國の使節(jié)や僧侶、宣教師が大運河を旅した。日本人僧侶の円仁は「求法唐行記」で、同じく唐代の日本人僧の成尋は「三天臺五臺山記」で、元代のイタリア人?マルコポーロは「東方見聞録」で、明代（1368－1644年）にはイタリア人宣教師のマテオ?リッチが「中國におけるキリスト教遠征記」で、大運河を旅した様子を紹介した。それ以外にも、大運河を旅した記録を殘した外國人は、極めて多い。大運河は中國國內から中國文化を世界に発信する拠點でもあった。

■現(xiàn)代の運河には、「東と西」を結び付ける機能も付與できる

運河は歴史を通して、文化の回廊としても機能した。しかし重要な運河がある國は近代化の過程で、運河文化の保存、継承、活用においてさまざまな課題に直面することになった。

中國は近年になり、江蘇省揚州市に「世界運河歴史文化都市協(xié)力組織（WCCO）」を設立した。WCCOは東西の運河文化について、互いに交流し協(xié)力する一連の仕事を実らせてきた。私は、中國はさらに率先してユネスコ、世界遺産委員會、WCCO、そして運河に面する世界の約4000都市との協(xié)力を通じて、運河文化の交流を発展させ、協(xié)力の機會を模索し、さらに協(xié)力の方向を刷新していくべきと考える。

運河を観光し、運河で泳ぎ、周辺の食べ物を味わうといった、運河を楽しむ條件の整備を共に進めていくのだ。その協(xié)力の過程で、世界各地の「運河関係者」が友好的に語り、共に目指すべき目標を再確認するなど、運河を媒介にした良好な國際交流が多く生まれるはずだ。

運河の物語は人々の物語であり、世界の物語でもある。運河を語る言葉には、洋の東西を問わず多くの人が興味を持ち、人々は運河という存在を実感することができる。これが「運河は東西をつなぐ」ということだ。世界は、運河のよりよい保存やよりよい利用を考え実行することで手を攜えることができる。（構成 / 如月隼人）