ジャイアントパンダ（以下、組織名など固有名詞部分を除き「パンダ」と表記）の様子を見れば、ほとんどの人が愛くるしいと思うのではないか?！袱瑜猡蓼?、このような動物が地球上に出現(xiàn)したものだ」とも思ってしまう。パンダは一方で、個體數(shù)の少なさから入念な保護の対象になっている。パンダ保護は、人類にとって地球を「持続可能な狀態(tài)」に保つ努力の象徴としても意味がある。中國ジャイアントパンダ保護研究センターの李徳生副主任はこのほど、中國メディアの中國新聞社の取材に応じて、パンダが中國の國際交流に果たしてきた役割りと意義を解説した。以下は李副主任の言葉に若干の説明內(nèi)容を追加するなどで再構(gòu)成したものだ。

■きっかけはニクソン訪中だった、パンダを媒介に両國専門家が交流

1972年にニクソン米大統(tǒng)領(lǐng)が訪中したことを受け、中國政府は雄雌パンダの「リンリン（玲玲）」と「シンシン（興興）」を贈った。ワシントンに到著した同年4月16日は雨だったが、米國國民8000人が出迎えた。初月だけで100萬人以上が2頭を見るために、飼育されているワシントンのスミソニアン國立動物園を訪れた。「リンリン」と「シンシン」が米國に贈られたことで、中國と外國のパンダ保護のための科學(xué)研究協(xié)力は新たな段階に入った。

「リンリン」と「シンシン」は1990年代に死んだ。子も生まれたが、當(dāng)時の飼育技術(shù)レベルでは成長させることができなかった。米國は改めて、中國にパンダを求めた。2000年にはパンダの「メイシァン（美香）」と「ティエンティエン（添添）」が米國に渡ることになった。中國からはパンダの専門家も渡米して、米國人専門家とパンダ保護の研究を行った。2005年には「メイシァン」と「ティエンティエン」の人工授精による子が生まれた。このパンダには、中國五山の一つである「タイシャン（泰山）」という名がつけられた。

■米國で、人ならば70－80歳に相當(dāng)するメスパンダが出産

実は「タイシャン」は、初の「米國生まれパンダ」ではない。私は1999年春に渡米して、サンディエゴ動物園で飼育されていた「バイユン（白雲(yún)）」の人工繁殖と妊娠期間中の管理の仕事に加わった?！弗啸ぅ妤蟆工贤?月21日、赤ちゃんを出産した。この赤ちゃんは、中華の「華」と、中國語で米國を表す「美國」の「美」の文字を取って「ホワメイ（華美）」と名づけられた。「ホワメイ」は中國以外で生まれて育った初めてのパンダである點でも、その後になり初めて中國に戻ったパンダである點でも、極めて象徴的な意義を持つ1頭だった。「バイユン」はその後も次々に出産した。「バイユン」はまた、米國で初めて自然交配により妊娠して出産した雌パンダでもある。

新型コロナウイルス感染癥はパンダの飼育にも深刻な影響をもたらした。パンダの主な餌は竹だが、感染癥の影響で一部の國の動物園では新鮮な竹の入手が困難になったのだ。そのため、カナダで飼育されていた「ダーマオ（大毛）」と「アルシュン（二順）」は予定を切り上げて中國に戻った。

米國で飼育されていた「メイシァン（美香）」は2013年に出産し、2020年にも出産した。2020年の出産の時、「メイシァン」は22歳だった。人にすれば70－80歳に相當(dāng)する超高齢出産だった。子パンダは投票により命名すると発表されると、5日間で全世界から13萬人のパンダファンが投票した。投票數(shù)が最も多かったとして選ばれた名は「シァオジージー（小奇跡）」だ。

現(xiàn)在のところ、中國國內(nèi)で飼育されているパンダは673頭だ。すでに遺伝子多様性などが確保されている個體數(shù)だ。パンダについては種として健全で活力があり、持続可能な個體群が形成された。また、飼育されているパンダを自然に戻す試みも積極的に行われている。

■「絶滅危懼種指定」のランクは緩和されたが、保護の手は緩められない

中國國內(nèi)のパンダ自然保護區(qū)はかつて15カ所だったが、現(xiàn)在までの67カ所に増やされた。面積は139ヘクタールから258ヘクタールに増やされた。パンダ生息地の53．8%、野生パンダ個體群の66．8%が自然保護區(qū)に組み入れられて効果的に保護されている。

世界自然連合（IUCN）は2016年、「レッドリスト（絶滅のおそれのある世界の野生生物のリスト）」の改訂によって、パンダの狀況をそれまでの、「絶滅危懼（きぐ）種」（EU）から、狀況が1段階だけ緩和されたことを示す「絶滅危急種」（VU）に変更した。このことは、中國政府のパンダ保護に対する努力と積極的な成果創(chuàng)出を反映したものだ。1970年代から80年代にかけては1100頭余りだったパンダの総頭數(shù)は、1864頭にまで増加した。

しかし中國國內(nèi)のパンダのランク付けは國家1級保護野生動物で変更されていない。このことは、中國が今後もパンダ保護の力を緩めず、強化していくことを意味する。

誰もがパンダの様子を見れば、無邪気で愛くるしいと思う。パンダを好きになる気持ちは國境を越える世界の「共通言語」なのだ。これが、パンダが中國と外國の「友情の使者」である理由であり、パンダが世界の懸け橋になれる理由だ。

それだけではない。これまでに18カ國の22の動物園が中國とパンダ保護協(xié)力研究プロジェクトを展開してきた。また、ジャイアントパンダ國家公園希少動物保護生物學(xué)國家林業(yè)?草原局重點実験室も數(shù)十の國內(nèi)外の保護研究機関?組織と科學(xué)研究協(xié)力関係を結(jié)んでいる。

つまりパンダは、國際的な學(xué)術(shù)交流を促進している。そして全世界が生命の多様性を確保するために、人類としてなすべきことを考え、実行することを促している。パンダはこの意味においても、中國と外國の國際交流を活性化する「最善の使者」なのだ。（構(gòu)成 / 如月隼人）