中國と米國の科學(xué)者は早期ジャイアントパンダの「第六の指」の化石の研究により、パンダが竹を好んで食べる歴史が少なくとも600萬年に上ることを発見した。同成果はこのほど、國際的な學(xué)術(shù)誌「サイエンティフィック?リポーツ」に掲載された。

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その他の哺乳類の前肢は五本指を持つのと異なり、パンダにはさらに「第六の指」がある。これは手の先端にある出っ張り、「橈側(cè)種子骨」のことだ。1本多く生えた「指」のようで、パンダはこれにより竹を握り、つかむことができるようになった。

雲(yún)南省昭通盆地水塘［土覇］のパンダの祖先である「原始パンダ」の化石の研究により、古生物學(xué)者は今から600萬～700萬年前の原始パンダにすでに「第六の指」があったことを発見した?，F(xiàn)代になってもこの「第六の指」はさらに大きくなることはなかった。

中國科學(xué)院昆明動物研究所の吉學(xué)平研究員によると、パンダはクマ科の特殊なメンバーで、すでに草食動物に変化している。歯で竹を裂く時にしっかり竹を握るのが、「第六の指」の最も主要な機能だ。

研究成果によると、パンダの「第六の指」は人類の親指のようにそれだけを動かすことはできない。関節(jié)を固定することで第1中手骨と舟狀骨との複合體になり、その他の手の骨と連動する。受動的に物をつかむが、パンダに竹を食べるのに十分な握力を提供できる。

専門家によると、橈側(cè)種子骨の増大はパンダが竹を食べるための適応的進化だ?！傅诹沃浮工丹椁松扉Lしなかったのは、竹をつかみ體重を支える機能を同時に果たすためであり、大きすぎれば歩行に影響を及ぼしてしまう。吉氏は、「そのため第六の指はちょうど良い大きさに進化した」と述べた。

中國科學(xué)院古脊椎動物?古人類研究所、中國科學(xué)院昆明動物研究所、米ロサンゼルス自然史博物館が共同で同研究を行った。（提供/人民網(wǎng)日本語版?編集/YF）