米CNNによると、米國の探検家ビクター?ベスコボ氏が6月22日、太平洋戦爭で沈沒した米海軍の駆逐艦「サミュエル?B?ロバーツ」（通稱サミーB）を、フィリピン沖約6900メートルの海底で発見した。実はサミーBは、あの戦艦大和を中心とする日本艦隊(duì)と戦い、被弾して沈沒した。しかもその戦闘は、大和にとってただ一度だけの敵艦相手の砲撃戦だったという。その意味で今回の発見は、われわれ日本人に大和とは何だったのかを改めて問うものでもある。

◆日本艦隊(duì)が米軍を圧倒

ロシアのウクライナ侵攻に関連して、第2次世界大戦中のドイツ軍とソ連軍の戦い（獨(dú)ソ戦）が注目を集めている。獨(dú)ソ戦は史上最大の地上戦だった。では、海を舞臺にした史上最大の戦いは何かといえば、間違いなく同じ時期の日米戦だろう。その中でも最大の海戦は、1944年10月のレイテ沖海戦（比島沖海戦とも呼ばれる）だ。

レイテ沖海戦は、フィリピンへの上陸を図る米軍と、それを阻止しようとする日本軍の間で約1週間にわたり海と空で展開された戦いの総稱。主な戦闘はシブヤン海海戦、スリガオ海峽夜戦、エンガノ岬沖海戦、サマール沖海戦の4つ。このうち大和を中心とする日本海軍の戦艦?巡洋艦部隊(duì)と、米海軍の護(hù)衛(wèi)空母部隊(duì)が突然遭遇し、発生したのがサマール沖海戦だ。レイテ沖海戦全體では日本軍は敗退するが、サマール沖では米軍を圧倒した。

柳田邦男「零戦燃ゆ?渾身編」（1990年文蕓春秋）などによると、日本艦隊(duì)は相手が正規(guī)空母を中心とする主力艦隊(duì)と思い込み、大和をはじめとする戦艦、巡洋艦が猛烈な砲撃を開始。米側(cè)は、護(hù)衛(wèi)の駆逐艦が魚雷などで必死に抵抗するが、火力の差はいかんともしがたく、護(hù)衛(wèi)空母1隻と駆逐艦3隻が沈沒した。このうちの1隻がサミーBだった。

この海戦で、大和は敵艦めがけ主砲を発射した。サミーBに命中したかは定かではないが、軍艦に搭載された大砲としては世界最大の46センチ砲に狙われた米艦隊(duì)にとっては、たとえ命中しなくても生きた心地のしない恐怖體験だったろう。

◆燃料の大量消費(fèi)がネックに

ここで気になるのが、これが「大和が敵艦に対し主砲を発射した最初で最後の事例」と言われる點(diǎn)だ。當(dāng)時世界最大の戦艦である大和の役目は、敵艦をその主砲で破壊?沈沒させることであるはずだが、これが事実なら、1941年12月の就役以來、3年近く本來の仕事をしてこなかったことになる。一體どういうことか。

大和の初陣は1942年6月のミッドウェー海戦だが、激戦を演じた空母部隊(duì)のはるか後方で敗北の報(bào)を虛しく聞いただけ。同年夏から翌年初めにかけてのガダルカナル島をめぐる攻防では、他の日本海軍の戦艦が米海軍と激しく砲火を交えたり、米軍の飛行場を艦砲射撃したりしたが、大和は出動しなかった。1944年6月のマリアナ沖海戦でも、米軍機(jī)の空襲は受けたが、敵艦には遭遇せず。そして1945年4月にいわば海上特攻隊(duì)として沖縄に向け出撃したが、敵艦隊(duì)が布陣している海域に到達(dá)する前に米軍機(jī)による猛攻撃を受け、屋久島西方で沈沒した。敵艦隊(duì)との砲撃戦を展開したのはサマール沖海戦だけ、ということになる。

歴史に「たられば」は禁物だが、大和がガダルカナル方面に出撃していたら、同島をめぐる戦いはかなり変わっていた可能性がある。もちろん日米両國の経済力の違いから、最終的な勝敗に影響はないだろうが…。

大和の出番が限られた最大の理由は、巨大戦艦ゆえに燃料を大量に消費(fèi)することから、石油の調(diào)達(dá)に苦しんだ海軍が作戦への投入に慎重になったためという。海戦の中心が軍艦同士の砲撃戦から空母艦載機(jī)による航空戦にシフトした影響もあっただろう。大和が海軍のシンボル的な存在となったため、できるだけ溫存したいという意識も働いたかもしれない。いずれにしても、莫大な予算をかけて建造された大和が十分に活躍の場を與えられず、最後は特攻の道具にされたのは殘念というほかない。

◆「昭和の三大バカ査定」だった？

そこで思い出されるのが、1987年の大蔵省(現(xiàn)財(cái)務(wù)省)主計(jì)官による「昭和の三大バカ査定」発言だ。整備新幹線の著工に予算をつけるかどうかが政治問題化していた中で、ある主計(jì)官が記者へのレクチャーで「昭和の三大バカ査定といわれるものがある。戦艦大和、伊勢灣干拓、青函トンネルだ」と語り、整備新幹線も同様の結(jié)果になりかねないとの主張を展開した。私はそのレクチャーには參加していなかったが、この発言は記者の間でかなり話題となり、一部の新聞や週刊誌が記事化したと記憶する。

伊勢灣干拓、青函トンネルが本當(dāng)に「バカ査定」なのか、私には分からない。大和についても、この言い方はないだろうと思う。とはいえ、コストに見合う形で活用されなかったのは事実だし、「大艦巨砲主義から航空機(jī)重點(diǎn)主義」への転換という潮流に乗れなかったのも間違いない。主計(jì)官の立場からすれば、先輩たちが大和の予算を認(rèn)めたことに忸怩たる思いを抱いたのは理解できる。

さて、時代は一気に飛んで今回の參院選。報(bào)道各社の候補(bǔ)者アンケートの結(jié)果を見る限り、與野黨を問わず、財(cái)政出動により景気の浮揚(yáng)を図るべきだとの意見が多いようだ。しかし、5月27日付當(dāng)欄で指摘したように、バブル崩壊後に莫大な財(cái)政支出を続けたにもかかわらず、日本経済は低迷を続け、國際競爭力も低下している。この間の財(cái)政出動が、十分な効果を上げたとは言えないだろう。參院選後、さらに財(cái)政支出を増やすのであれば、少なくとも將來「バカ査定」などと言われることのない、賢く効果的な施策に予算をつけてほしいものだ。

■筆者プロフィール：長田浩一

1979年時事通信社入社。チューリヒ、フランクフルト特派員、経済部長などを歴任。現(xiàn)在は文章を寄稿したり、地元自治體の市民大學(xué)で講師を務(wù)めたりの毎日。趣味はサッカー観戦、60歳で始めたジャズピアノ。中國との縁は深くはないが、初めて足を踏み入れた外國の地は北京空港でした。