中國語人口は世界で2番目に多いとされる。しかしかつての中國語はほぼ、中國に住む中國人と國外の中國系住民、すなわち華人や華僑と呼ばれる人々の言語だった。しかし現(xiàn)在、中國語を母語としない人が中國語を學んだり、中國語を使うことが増えている。學習した中國語のレベルは別にして、中國語を披露する外國人有名人も多い。電気自動車を製造するテスラの最高経営責任者であるイーロン?マスク氏も2021年11月に三國志演義などで有名な「七歩の詩」をツイッターで披露した。中國の首都師範大學言語ガバナンス研究センターの主任である王春輝教授はこのほど、中國メディアの中國新聞社の取材に応じて、中國語の國際的な普及にまつわる狀況を説明した。以下は王教授の言葉に若干の説明內容を追加するなどで再構成したものだ。

■國際的な言語の普及は、その國の実力のバロメーター

その國の言葉が國際社會でどの程度重視されているか。それは、その國の実力のバロメーターだ。全世界で中國語が注目されるようになった理由は間違いなく、國際社會において中國の影響力が強まったことだ。中國國外での中國語を巡る狀況としては、いわゆる上流階級に屬する人物の子女が學ぶ例が目立つ。フェイスブック創(chuàng)業(yè)者のマーク?ザッカーバーグ、アマゾン創(chuàng)業(yè)者のジェフ?ベゾス、投資家のジム?ロジャーズの子女はいずれも中國語を學んでいる。米國のトランプ前大統(tǒng)領の孫娘も中國語を勉強している。英國、スペイン、ベルギー、オランダの王室の子女も中國語を學んでいる。

中國語だけでない。中國文化も世界に受け入れられるようになった。例えば、今では多くの國の首脳が春節(jié)（舊正月）など中國の伝統(tǒng)的祝日に慶賀の意を示す。中國語を交えてあいさつすることも珍しくなくなった。

人類は長い歴史を通じて、常に移動し交流してきた。そのため、自分の母語とは異なる言語を學ぶ人は常に存在した。世界における言語の伝播についてはまず、主に陸路を経由した時期があった。中國語は陸路を通じて東南アジアや中央アジア、朝鮮半島に広まった。

いわゆる大航海時代になると、スペイン語、ポルトガル語、フランス語、英語などが世界に広まった。これは言語伝播における「海の道」だ。歐州の國がアジアやアフリカの多くの國を植民地としたので、宗主國の言葉がその植民地に伝わった現(xiàn)象だ。特に英語は、第二次世界大戦以降に米國が世界一の超大國になった関係もあり、人類史上初めての「グローバル言語」と言える地位を獲得した。

一方で、フランス語、ロシア語、アラビア語、スワヒリ語、スペイン語、中國語などは一國の範囲を超えた地域共通語として使われている。それ以外の言語はほぼ、ある特定の國の中でだけ使われる。つまり現(xiàn)代世界の言語構造は「一超多強、多元的並存（英語が超越した言語だが、その他にも広く浸透した言語がある。それ以外の言語も共存している）」といった狀況だ。

■中國語の國際教育には不備も多いが、國として「立派なこと」すれば結果はついてくる

中國は世界の大國だ。しかし中國語の國際進出は中國の実力に見合っているとは言えない。このことは、明代と清代に閉鎖的な政策を採用していたことも関係している。中國が西洋諸國などに比べてもはるかに繁栄しており、陶磁器や絹製品など中國獨特の輸出品も多かった明代から清代中期に國外との交流にもっと力を入れていたら、中國語は國際語の地位を獲得していたかもしれない。

中國が外の世界に向けての中國語の伝播に力を入れるようになったのは、中華人民共和國が成立した後だ。西洋諸國は數(shù)百年にわたり、自らの言語や文化を外の世界に広め続けてきた。中國語の國際社會への伝播はまだ初歩的な模索段階であり、政治や経済、文化、科學技術、外交などの要素と結合する體系はまだ形成されていない。

中國國外における中國語教育では、中國語教育の基礎研究が薄弱だ。中國語を母語としない者に対する中國語教育の理論はまだ確立されていない。インフラとしてのオンライン中國語資源は分散しているか、あるいは欠乏した狀態(tài)だ。

國際中國語教育を支える長期的な體制や仕組みを早急に整備する必要がある。中國政府は中國語の國際教育を重視している。しかし、ある言語が広まるためには、政策としての動き以外に學界や市場、社會という要素の結合が必要だ。中國語については、政府によるテコ入れ以外の3要素の掘り起こしが遅れている。

中國は、例えば新型コロナウイルス感染癥対策や貧困撲滅、環(huán)境対策などについての「中國の経験」を世界に示す方針だ?！负韦胜螭扦庵袊饯沁Mめるのがよい」と主張しているわけではない。各國にはそれぞれ異なる狀況がある。中國としては、「中國の経験」の中に參考にできる部分があるはずと提案しているわけだ。我々はこれを「中國の知恵」あるいは「中國の方式」と稱している。

中國は自らの経験を他國に押し付けはしないが、ある分野について「中國で成功事例が出現(xiàn)した」との認識が確立すれば、それを學ぼうとする動きは自然に発生する。この動きは、中國語が國際的に伝播していくための安定した土臺を形成する。

■中國語の國際的普及を目指すが、他の言語を押しのけるのではない

過去の歴史で、広大な領域で使われるようなった言語を考えれば、アラビア語の場合には宗教が原動力となって広まった。英語やフランス語、スペイン語などは植民地支配だった。中國語は新時代にあって、平和的発展を背景にした各國の協(xié)力やウィンウィンの推進を目的として中國語の國際化を進める。

中國語は実際には、世界最大規(guī)模の言語生活共同體を構成している。母國語として使用している人口は約14億人だ。それ以外にも、6000萬人以上の海外華人が中國語を使っている。中國語を外國語として學んで使えるようになった人は1億人以上もいる。

我々は中國語を使える人口をさらに増やそうと考えている。最終目標は、中國語を英語に次ぐ世界第2の共通語にすることだ。しかし中國語の國際化は、他の言語を押しのけて進めるのではない。他の言語の生存空間を圧迫するのではなく、他の言語と仲良く付き合い、調和して共存せねばならない。そうしてこそ、世界の言語文化の多様性が守られ、発展していく。言語の面から、人類運命共同體の構築を進めるために、共に努力するのだ。（構成 / 如月隼人）