中國は卓球王國として知られる。五輪大會の成績を見てみよう。卓球が夏季五輪大會の競技に初めて採用されたのは1988年だった。それ以來、2021年に開催された東京大會までに金メダルを授與された選手あるいはチームの數(shù)は37だ。うち中國の選手あるいはチームが32を占める。「ほぼ中國の獨占狀態(tài)」と言ってよいだろう。

中國メディアの參考消息は15日、インドメディアを引用して、中國卓球の強さを分析する記事を発表した。記事はまず、中國は長い時間をかけて卓球選手育成のための健全なシステムを構(gòu)築したと指摘。たとえば中國には多くの體育學(xué)校があり、卓球に特化した世界最高峰とされる中國卓球?qū)W院も存在する。同學(xué)院は2009年に設(shè)立され、國家體育総局と上海市政府が共同で運営している。中國では選手が良質(zhì)なコーチを受けるインフラが整った。

インドの卓球名選手として知られるサシヤン?グナナセカランさんは取材に対して、中國では選手の育成方法が違うと説明した。低年齢層の選手には「勝つ技」を伝授することをあまりせず、基本的な技術(shù)を身につけるトレーニングを極めて重視しているという。

グナナセカランさんによると、中國では、順を追って選手を育てることが徹底されている。グナナセカランさんは低年齢層の時期には、中國人選手を何度も破った。というのは、低年齢層の中國人選手はかつ戦術(shù)をまだ身につけていないからだ。一方のグナナセカランさんは、その年齢から「勝ち方」を中心に教えられた。

インドの場合、低年齢の時期から勝ち続けていないと、競技を続けられなくなってしまう可能性が高い。中國ではそうでなく、選手に「より長い道」をたどらせるという。中國の場合、低年齢層の選手を「國際試合モード」にすることは望まれていない。選手が試合のための実踐的な技術(shù)の詳細(xì)や戦術(shù)を教えられるのは、16歳になってからだ。グナナセカランさんは「彼らはそして野獣になる。中國人選手にはほとんど勝てなくなる。世界が彼らを恐れることになる」と述べた。

中國では、個別の選手向けに厳しいトレーニング方法が作成される。重點が置かれるのは「筋肉の記憶」を確立することだ。選手たちは1球1球を完璧に打ち返せるようになるまで、長く厳しいトレーニングを積む。選手らは心と體のトレーニングを受け、毎日8時間ずつ練習(xí)せねばならない。中國人選手は子供の頃から高いレベルの訓(xùn)練を受ける。そのことによって、成長してからのさらに厳しい訓(xùn)練に適応できるようになる。

インド卓球チームのヘッドコーチは「中國は卓球に関して多くの研究を行ってきた。彼らは非常に體系的なアプローチを取っている。中國の卓球インフラ全體は、より高いレベルにある。彼らは長年この分野で努力してきた。そのことにより初めて、彼らは成果を挙げられるようになった」と語ったという。（翻訳?編集/如月隼人）