北京の近くにある大都市と言えば、天津。東京と橫浜の距離が30kmほどなのに対して、北京と天津の距離は120kmほど。やはり中國は広大だ。

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この二つの都市を結(jié)ぶ交通機(jī)関には、高速道路、鉄道、バスなどがあるが、目下、最高時(shí)速約290km、30分強(qiáng)でつなぐ高速鉄道がなんといってもその速さで重寶されている。しかし當(dāng)然、この區(qū)間には在來線の普通列車も走っており、時(shí)間はかかるものの、安くてひそかな人気がある。またこの在來線には、かつての中國國鉄を代表する深緑色に塗裝を施された「緑皮車」と呼ばれる車両が使用され、20?30年前の中國にタイムスリップしたような感覚が味わえる。実際、北京?天津區(qū)間を高速鉄道と在來線「緑皮車」に乗って小さな旅を楽しんでみた。

出発地は北京。9時(shí)20分に北京南駅に到著したものの、テロ対策のセキュリティ検査がとても厳しく、切符を購入する長い行列も影響し、購入できたのは、10時(shí)発の切符だった。天津までの切符は、54．5元（約930円）だった。

北京?天津間の高速鉄道は1日約80本と運(yùn)転本數(shù)も多い。舊正月などの繁忙期を除き、高速鉄道は立ち席を販売していないため、乗車してみると、車內(nèi)は空いていて快適だった。車內(nèi)販売もあり、コーヒーや軽食などが売られている。

出発して20分ほどすると、時(shí)速293 kmの速度が表示された。速いことがちょっと心配になったりしたが、他の乗客たちは、攜帯をいじったり、雑談したり、眠ったりと、様々な様子でくつろいだ様子で、こうして天津までの30分間はあっという間に過ぎてしまった。

翌日の早朝、今度は天津から北京行きの在來線に乗車した。乗車料金は高速鉄道の6分の1以下のわずか8．5元（約145円）だった。

早朝のせいかもしれないが、天津から出発したばかりのときは、乗車人數(shù)が非常に少なく、多い車輛でも十?dāng)?shù)人ほど、誰も乗っていない車輛もあった。人が少ないので座席をベッドにして寢ている人もいた。しかし北京に近くなるにつれて、途中駅で多くの乗客が乗車し、満席になることもあった。

4両編成の車內(nèi)には見るからに硬そうな深緑色の座席が並び、車內(nèi)販売や冷房などは一切ない。大きなやかんでお湯が提供され、足元には冬用の暖房、天井には骨董品といってもいいほどの扇風(fēng)機(jī)が回っている。

乗客は時(shí)間に余裕がある年配者や若者が多いようで、ゆったりとしたときの流れの中で、隣り合わせた乗客同士で世間話などをしている。昔ながらの人懐っこい中國人気質(zhì)を垣間見た気がした。隣に座った年配の男性に話をきくと、この車輛は北京まで安いし、座れるし、時(shí)間はかかるがそれなりに便利で、よく利用すると話していた。

時(shí)速60kmで走り、所要時(shí)間は4時(shí)間12分ということだったが、他の列車の待ち合わせなどで結(jié)局天津から北京まで5時(shí)間10分もかかった。

これからどんどん便利になっていく高速鉄道に対して、今現(xiàn)在、各地で引退が続く「緑皮車」。しばらく経てば、この區(qū)間でも「緑皮車」がなくなっているのかもしれない。高速鉄道の便利さに比べると、さすがに「緑皮車」の長い乗車時(shí)間には辟易したが、高速鉄道の現(xiàn)代から、「緑皮車」で20?30年前へタイムスリップした旅は一風(fēng)違う味わいがあった。

※本記事は中國?日本のリサーチ、コーディネーション?（株）ナンバーワンズの特別提供。ナンバーワンズは様々な番組に対応した中國に関するリサーチやロケコーディネーションを行っている。