香港の英字紙、サウスチャイナ?モーニング?ポストは1日付で、中國人の英語能力の世界ランキングが低下していると指摘する記事を発表した。同記事は、ナショナリズムの臺頭も英語力の低下に結(jié)びついているとの見方を示した。

世界111の國と地域についての英語力を示すEF英語能力指數(shù)（2022年版）で、中國人受験生の英語ランキングは世界62位だった。同指數(shù)は、英語能力を「極めて高い」、「高い」、「中程度」、「低い」、「極めて低い」の5段階に分類しているが、中國人の英語能力は「低い」に判定された。

中國の近隣國/地域では、フィリピンが22位、マレーシアが24位、香港が31位で、いずれも英語力が「高い」と判定された。インドは51位で「中程度」だった。なお、日本は80位だった。

英語力が最も高いとされたのはオランダで、シンガポール、オーストリア、ノルウェイの順で続いた。

同ランキングを主宰したEFは、「中國およびインドネシア、日本の若年層は、30歳以上と比較すると英語能力が特に低い。中國が今年、スコアを落としたのは、若年層の成績が影響したからだ」と説明した。

中國とは対照的にアジアの國として好成績を上げたシンガポールの場合には、英語が同國において最も広く使われている言語という狀況がある。また、中國大陸部の英語力ランキングが後退しつつある一方で、香港は過去3年間の順位が安定して推移している。人材紹介會社のロバート?ウォルターズ香港の関係者は、香港では雇用主の多くが、英語、広東語、北京語の3言語を使える人材を求めていると説明した。ただし人材紹介サービスを行うヘイズ香港の関係者によると、現(xiàn)在はすでに、職を得るために重要なのは英語力だけでなく、ソフトウェアや技術(shù)の能力も評価のポイントだという。

中國大陸部では教育の場で英語を重視しない、場合によっては事実上の英語排除が進(jìn)んでいる。中國政府?教育部は、20年以降、小中學(xué)校で海外から輸入した教科書を使用することを禁止している。小中學(xué)校のカリキュラムに占める外國語教育の割合は6％－8％で、中國語の20％－22％、數(shù)學(xué)の13％－15％よりはるかに低い。

中國のある大學(xué)教授は匿名を條件に、大學(xué)では英語の原書や翻訳された書物を使って學(xué)ぶことは奨勵されていないと説明した。ジャーナリズムや憲法などの政治的に敏感な分野では、その傾向がとりわけ強(qiáng)いという。

中國國內(nèi)で國際色が最も濃いとされる上海市では21年、生徒への學(xué)業(yè)面の負(fù)擔(dān)を減らすことを理由として、小學(xué)校の期末試験から英語が取り除かれた。

広東省にある半導(dǎo)體チップを製造する中國企業(yè)のある幹部は、技術(shù)系の専門家にとって英語能力は依然として重要だが、そうでない人の場合、中國國産製品が多く使われるようになったために、外國語の必要性は減少したと指摘した。多くの中國人バイヤーが中國語での文書出力を求めるようになり、優(yōu)れた英語力を持つことは技術(shù)関係者にとっても、必ずしも前提條件でなくなってきたという。中國の輸出業(yè)界関係者によれば、人工知能の発達(dá)が、英語力の必要性を低下させている可能性もあると述べた。顧客との意思疎通に、オンラインの自動翻訳を利用する中國人営業(yè)擔(dān)當(dāng)者もいるという。

また、中國に進(jìn)出した外資企業(yè)が、現(xiàn)地化を推進(jìn)したために、英語の必要性が低下したとの指摘もある。中國法人の高級幹部が本社から送り込まれた場合には、ほとんどの場合、英語による意思疎通が必須となるが、中國人が外資系企業(yè)の幹部であれば、中國語を使えばよいからだ。

ただし、子を持つ親には、英語能力はそれでも重要と考える人がいる。四川省成都市で働く公務(wù)員であり、一男一女の母である女性は、「外國語は世界を知るための道具であり、子どもの視野を広げることに役立ちます。將來、研究職に就くにせよ、コミュニケーションを多くする職に就くにせよ、留學(xué)するにせよ、英語力は重要です」と語ったという。（翻訳?編集/如月隼人）