中國の研究者がこのほど、中國中部の湖北省で、古代海洋動物である「南漳湖北ワニ」の化石を発見しました。これは最も古いろ過摂食海生爬蟲類であり、約2億4800萬年前の恐竜と同時代の動物です。

その摂食方法は現(xiàn)在のミンククジラに類似していると思われ、觸手やえらなどを用いて小型の動物性プランクトンをこし取る（ろ過する）ように捕食します。今回の発見と研究成果は種の進化の研究に新たな証拠を提供し、古代爬蟲類の摂食行動を知る上での手がかりをもたらすものです。

これまでに発見された南漳湖北ワニ化石の標(biāo)本は橫向きに保存されていることが多く、頭蓋骨の特徴が十分に観察できないため、その生態(tài)を正確に把握することができませんでした。近年、研究チームは南漳湖北ワニの頭部を露出した化石2體と腹部を露出した化石1體を採集し、これらの化石標(biāo)本の研究を通じて、南漳湖北ワニの両側(cè)の前顎の骨と鼻骨がほとんど接觸しておらず、口の部分の真ん中に細長い縫い目があり、また、上顎の両側(cè)の口元にそれぞれ1列の淺い溝があることを発見し、口の部分の構(gòu)造が現(xiàn)在の海洋に生息するクジラに似ていると結(jié)論をつけました。（提供/CRI）