映像の畫面の中央近くにぬいぐるみのクマが見える。ひものようなものでつるされている。なぜか、実験用の白衣のようなものを著ている。背後に見えるのは地球か。畫面全體が回転しており、ときおりまぶしい光が見える。地平線は丸みを帯びでいて、薄い青色の縁取りがある。大気層だろうか。天は漆黒だ――。寧波諾丁漢大學(xué)（ニンボー?ノッティンガム大學(xué)）の學(xué)生がヘリウム気球を使ってぬいぐるみを高度2萬8000メートルまで上昇させて撮影した。

ヘリウム気球を高高度に上げる場合には、地上近くでは気球はしぼんだ狀態(tài)だ。高度を増すにつれ周囲の大気圧が減少するために膨らんでいく。學(xué)生が上げた気球が到達(dá)した高度2萬8000メートルでの気圧は地上の100分の1程度だ。気球は限界にまで膨らみ、爆発した。ぬいぐるみなど搭載物は落下した。

寧波諾丁漢大學(xué)は、中國と外國の教育分野での協(xié)力の試みとして2004年に浙江省寧波市に設(shè)立された。浙江萬里教育集団と英國のノッティンガム大學(xué)が出資しており、卒業(yè)者にはノッティンガム大學(xué)の學(xué)位が授與される。気球を上げた學(xué)生らは當(dāng)初、寧波市で実行しようと考えたが、浙江省は山地や丘陵など地形が複雑で、人口も密集しているために実施は不可と判斷した。取り組みの中心の學(xué)生は、出身地の東北地方の地形や気候、気溫、風(fēng)向きを総合的に判斷して、遼寧省阜新市と內(nèi)モンゴル自治區(qū)通遼市と境界地帯での実施を決めたという。

學(xué)生が投稿した映像には「カッコいい」、「クールだ」といった反応が多く寄せられた。「大學(xué)で學(xué)んだ腕前の神髄を発揮」とする稱賛もあった。一方で、航空機(jī)への影響を疑問視する聲も寄せられた。

ベテランパイロットの陳建國氏は中國メディアの極目新聞の取材に対して、投稿者がネットユーザーに向けて、同様の実験をすることを勧めていることに懸念を示した。高空への気球放出には厳格な規(guī)則があり、申請して許可を得てからでないと、実施は許されていないからだ。

陳氏によると、気球放出が規(guī)制されているのは、航空機(jī)の運(yùn)航の安全に大きな影響があるからだ。航空機(jī)が高空を飛行している際には、時速800－900キロの高速を出しており、気球や気球の付屬物に衝突すれば大きな損傷を受ける可能性があるという。

陳氏は、航空管制機(jī)関は気球放出の情報に基づいて、気球の上昇時間、場所、影響範(fàn)囲などを航空會社と操縦士に通達(dá)すると説明した。航空機(jī)が実際に飛行している際にも、管制官は航空機(jī)に注意を促す場合がある。ただし実際には、気球がそのままの狀態(tài)で空中を漂い続けている場合も多く、世界各地でパイロットが気球を目撃したと報告することがしばしばあるという。

學(xué)生側(cè)は投稿した動畫に、「當(dāng)局の許可を得ている」と書き込んだが、極目新聞が改めて確認(rèn)のために連絡(luò)したところ、回答はなかった。極目新聞は大學(xué)側(cè)にも連絡(luò)したが、大學(xué)側(cè)は、學(xué)生は勉學(xué)で大きなプレッシャーを受けており、4年生になったので卒業(yè)のための課題をこなさねばならないのでさらに忙しくなったとして、取材に難色を示した。

同大學(xué)はその後、SNSの公式アカウントを通じて熊のぬいぐるみを高空にまで屆かせた話題を投稿した。その際に、學(xué)生チームが自発的に行った試みだが、政府関連部門の許可は得ており、さらに専門の大學(xué)関係者による指導(dǎo)を受けていたとして、ユーザーにむやみにまねしないように呼び掛けた。（翻訳?編集/如月隼人）