中國(guó)共産黨のタブロイド紙?環(huán)球時(shí)報(bào)は11月20日、シンガポールのチャンネル?ニュースアジアの「中國(guó)が主導(dǎo)するハイテク市場(chǎng)に不可欠なレアアース市場(chǎng)を打破できるのは誰(shuí)か」と題した記事を紹介した。

記事は、「レアアース?fàn)帄Z戦はすでに東南アジア諸國(guó)も巻き込んでおり、マレーシア政府は先月パハン州クアンタン近郊にあるレアアース精錬工場(chǎng)に対して、操業(yè)再開(kāi)を許可した」と説明。「この精錬工場(chǎng)は、中國(guó)以外で世界最大規(guī)模のレアアース開(kāi)発企業(yè)であるオーストラリアのライナス?レアアース社が経営している。しかし1994年、クアンタンから車で5時(shí)間の距離にある工場(chǎng)は、周辺住民の先天性異常や白血病の原因とみなされ、閉鎖された。工場(chǎng)は日本企業(yè)により運(yùn)営されていたが、長(zhǎng)期にわたり廃棄物処理施設(shè)がなく、放射能漏れが起き、工場(chǎng)周辺が汚染された」と伝えている。

記事はまた、地政學(xué)的問(wèn)題から緊張が高まる米中関係がレアアース?fàn)帄Zを過(guò)熱させたと指摘。英ニューサウスウェールズ大學(xué)サスティナブル?マテリアル研究技術(shù)センターのヴイナ?サハワラ所長(zhǎng)は、「レアアースが『レア』と言われるゆえんは、抽出が非常に複雑であるからだ。世界中にレアアースは分布しているものの、技術(shù)に秀でた中國(guó)だけが世界の生産量の70％を占めており、以下米國(guó)14％、オーストラリア、ミャンマーと続く」としている。また、シドニー大學(xué)のジャン?ユエ豪中関係研究所副教授も、「地球上には供給を満たすに十分なレアアースの鉱床はあるが、重要なのは誰(shuí)がその精錬加工技術(shù)をコントロールするかということだ。中國(guó)は世界で唯一レアアース17種類のバリューチェーンを展開(kāi)する國(guó)で、技術(shù)面でも廃棄物管理面でも優(yōu)位に立っている」と述べた。

ライナス?レアアース社のアマンダ?ラカーズ社長(zhǎng)は2018年當(dāng)時(shí)「中國(guó)內(nèi)にはレアアース応用分野の博士が100人もいるが、歐米にはひとりもいない」と述べたが、記事は人材やマンパワーだけの問(wèn)題でないと指摘し、ジャン氏の言葉として「中國(guó)はレアアースに関連する研究機(jī)関で數(shù)千人のエンジニアを雇用しているので、この分野で太刀打ちできる國(guó)はない」と伝えた。

記事は、レアアースの抽出工程は労働集約型で、環(huán)境や人體に害を及ぼす可能性も高いとし、「中國(guó)はこうした分野で數(shù)十年の経験を有しており、他の國(guó)に比べてコストも安い。もし西側(cè)諸國(guó)がレアアースの精錬加工工場(chǎng)を建てるとしても、基礎(chǔ)設(shè)備と安全対策を講じるために時(shí)間と金と労力が必要となる」と述べている。

そして、「中國(guó)はレアアースのサプライチェーンにおける主導(dǎo)的地位は、加工から下流分野にまで及んでおり、中國(guó)の工場(chǎng)が生産する高強(qiáng)度の希土類磁石（レアアース?マグネット）は世界の使用量の90％を占めている」とした上で、「こうした既成のサプライチェーンがあるため、國(guó)內(nèi)外の多くの電子部品メーカーは広東省などに工場(chǎng)を設(shè)けている。スマートフォンもイヤホンも中國(guó)から出荷されるのは『メイド?イン?チャイナ』の完成品である」と伝えた。（翻訳?編集/榊原）