男子サッカーのアジアカップが1月12日にカタールで開幕する。アジアの代表チームのトップを決める大會(huì)であり、日本代表にとってはワールドカップ（W杯）に次ぐ重要なタイトルだ。レコードチャイナでも中國メディアが報(bào)じた同大會(huì)関連の記事が數(shù)多く掲載されており、中國國內(nèi)での関心の高さをうかがわせる。その中國で、一部かもしれないが日本チームを熱心に応援するファンがいるという。中國の対日感情はまだまだ悪いと思っていたのに…どういうことなのか？

ドイツ、スペイン戦の勝利にハイタッチ

2022年11月から12月にかけて、やはりカタールで開催されたW杯で、日本は優(yōu)勝経験國であるドイツ、スペインを破り、世界的に話題になった。この両試合の中國國內(nèi)でのパブリックビューイング（PV）の模様がいくつか動(dòng)畫投稿サイトにアップされている。私が見た動(dòng)畫は、映畫館のようなところで行われたPVの様子だが、そもそも自國が出ていない試合のPVが行われ、ほぼ満員であることに驚く。日本だったら、決勝戦ならともかく、他國同士のグループリーグの試合でPVを?qū)g施しても人は集まらないだろう。

それ以上に目を奪われるのが、日本の得點(diǎn)や、試合終了のホイッスルが鳴ったときの観衆(zhòng)の反応だ。多くの人が歓聲を挙げて拍手し、中には立ち上がってハイタッチする者も。まるで自國チームが勝ったような喜び方だった。こちらとしてはうれしい半面、「どうしてそんなに日本を応援してくれるの？」と當(dāng)惑してしまう。

何しろわれわれには04年アジアカップでの暴動(dòng)騒ぎの記憶が生々しく殘っている。中國で開催されたこの大會(huì)、日本の試合は相手國への応援一色となり、試合前の君が代の演奏は観衆(zhòng)のブーイングでかき消される。決勝戦は日中対決となったが、日本の勝利に腹を立てた一部観衆(zhòng)が日の丸を焼いたり、日本大使館の車のガラスを破壊したりしたことから、歐米メディアは「中國で暴動(dòng)」と報(bào)じた。小泉純一郎首相(當(dāng)時(shí))の靖國神社參拝などで反日感情が高まっていたためとされるが、政治?外交問題がここまで露骨にスポーツの世界に持ち込まれたことに衝撃を受けた記憶がある。それだけに、ドイツ戦やスペイン戦での中國人ファンの振る舞いには驚かされた。

これまでにも日本人が中國で人気者になった例はあった。例えば俳優(yōu)の故高倉健さんや、先に死去した歌手の谷村新司さんは大スターだったというし、現(xiàn)在は引退したが卓球の福原愛さんや石川佳純さんの人気もすごかった。ただ、俳優(yōu)や歌手、卓球選手は基本的には個(gè)人として評(píng)価される。しかし団體競技、とりわけサッカーの代表戦はナショナリズムがぶつかり合う場でもあり、他國を応援するケースは多いとは言えない。特に歴史認(rèn)識(shí)問題を抱え、現(xiàn)在も外交面でギクシャクしている日本の代表チームを、一部かもしれないが中國の人たちが熱心に応援するのはかなりの奇観と言えるのではないか。

「藍(lán)武士は唯一のホームチーム」

実は、中國のサッカーファンの間で日本代表の人気が高まっているとの情報(bào)は、2010年代半ばからちらほら聞こえてきた。サッカーファンである習(xí)近平主席がバックアップしているにもかかわらず、W杯予選で敗退を繰り返し、アジアカップでも04年大會(huì)を最後に上位に進(jìn)出できない自國代表に比べ、日本代表のプレーが魅力的に映ったのだろう。

共同通信の古畑康雄氏が19年に著した「精日―加速度的に日本化する中國人の群像」によると、18年のロシアW杯の時(shí)點(diǎn)で、日本代表を応援する若者のグループが上海に存在した。なぜ日本を応援するのかとの同氏の問いに対し、ある青年は「低迷が続きワールドカップの出場を逃した中國代表に比べ、私はアジアカップで4度も優(yōu)勝するなど、アジアで何度もトップになった日本代表が絶対的に好きです」と答えた上で、「私の心のなかで『藍(lán)武士（サムライブルー＝日本代表の愛稱）』は世界で唯一のホームチームなのです」と語ったという。04年の暴動(dòng)の話を持ち出したところ、「時(shí)代が違います」と一笑に付されたそうだ。

もちろん、このように熱心に日本代表を応援するのは一部のサッカーファンに限られており、多數(shù)派ではないだろう。PVで聲援を送った人たちの中にも、日本というよりアジアの代表の活躍に拍手しただけという向きもいたかもしれない。とはいえ、日本代表のサッカーが一部の中國人ファンの心を捉えたのは事実。前述の「精日」の表紙には、日本代表のユニフォームを著た中國の4人の若者が、「中日友好」と書かれた日の丸と五星紅旗（中國國旗）をつなぎ合わせた旗を掲げながらほほ笑んでいる寫真が掲載されている。外國との関係において、スポーツや文化?蕓能の果たす役割は過小評(píng)価できないと改めて感じる。

準(zhǔn)々決勝で日中戦の可能性

最後に、間近に迫ったアジアカップを展望してみたい。レコードチャイナが配信した中國スポーツメディアのビッグデータを使った予想記事によると、優(yōu)勝確率は日本が36．36％でトップとなり、以下イラン17．57％、オーストラリア14．84％、韓國13．11％の順。世界ランクでアジア首位の日本が、2位以下を大きく引き離して優(yōu)勝候補(bǔ)筆頭に挙げられている。確かに敵地でドイツに4-1で勝利するなど、6月以降8連勝の森保ジャパンの充実ぶりは心強(qiáng)い限りで、頂點(diǎn)に最も近いことは間違いない。

日本は、ベトナム、イラク、インドネシアで構(gòu)成されるグループDを1位で突破すれば、準(zhǔn)々決勝までは強(qiáng)豪國との対戦はなく、比較的順調(diào)に勝ち進(jìn)む可能性が大きい。準(zhǔn)決勝はオーストラリアかサウジアラビアとの対戦となりそうで、頂點(diǎn)への第一関門となる。ここを突破すれば、決勝の相手はイランか韓國だろう。もちろん、サッカーはラグビーやバスケットに比べ番狂わせの起きやすい競技なので、予想が大外れする可能性もあるが…。

中國は、優(yōu)勝確率0．35％で參加國中12位となった。過去に優(yōu)勝経験はないものの、2回決勝に進(jìn)出し、準(zhǔn)決勝にも4回進(jìn)んだ実績を持つ國としては寂しい數(shù)字だ。グループリーグは地元カタール、タジキスタン、レバノンと同組。楽な相手はいないが、前回優(yōu)勝のカタールは當(dāng)時(shí)に比べ戦力ダウンしているようなので、首位通過も不可能ではない。また、2位で突破して決勝トーナメント1回戦も勝ち上がった場合、準(zhǔn)々決勝は日本との対戦となりそうで、実現(xiàn)すれば中國で大きな関心を集めるだろう。

■筆者プロフィール：長田浩一

1979年時(shí)事通信社入社。チューリヒ、フランクフルト特派員、経済部長などを歴任?，F(xiàn)在は文章を寄稿したり、地元自治體の市民大學(xué)で講師を務(wù)めたりの毎日。趣味はサッカー観戦、60歳で始めたジャズピアノ。中國との縁は深くはないが、初めて足を踏み入れた外國の地は北京空港でした。