中國では8日から、インターネットに元卓球選手の石川佳純さんと現(xiàn)役の馬龍選手を「カップル」とする投稿が相次いだ。きっかけは、同日開催の卓球の団體女子準(zhǔn)決勝で中國チームが韓國を下して決勝進(jìn)出を決めた直後に、リポーターを務(wù)める石川さんが中國チームの3選手にピンバッジをプレゼントし、さらに男子卓球の著名選手の一人である馬龍（マー?ロン）選手に渡してほしいとピンバッジを託したことだった。

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石川さんは団體女子準(zhǔn)決勝の終了直後に、勝利した陳夢（チェン?モン）、孫穎莎（スン?インシャー）、王曼昱（ワン?マンユー）の3選手を會場內(nèi)で取材した。中國メディアは「彼女（石川さん）の中國語の実力は大したもので、中國人選手との関係も良好」と紹介した。石川さんは中國人選手3人との寫真撮影をした後に、3人それぞれにピンバッジをプレゼントし、さらに陳選手には「馬龍さんに渡してほしい」と言ってピンバッジ一つを渡した。陳選手は笑顔を浮かべて「馬さんに代わってお禮を言います。ありがとうございます」と言った。

馬龍選手は1988年10月生まれの35歳。これまでに五輪大會で金メダルを6個、世界卓球選手権とワールドカップを合わせれば計30個も獲得している名選手だ。しかも中國男子卓球選手の中で「イケメン擔(dān)當(dāng)の一人」とされている。當(dāng)然ながら熱狂的なファンは多い。

一方の石川さんも中國での好感度は高い。その要因には、現(xiàn)役時代の実力に加えて容姿も美しいことや、さまざまな言動から中國卓球界への「リスペクト」を感じられることがあるとされる。著名で好感度の高い女性元選手が、極めて高く評価される現(xiàn)役男子選手へのプレゼントを用意していたことで、中國では「二人はカップル」などとするインターネットへの書き込みが相次いだ。

なお中國では、一部ファンが選手を執(zhí)拗に追いかけて撮影したり、攜帯電話の番號を暴露したり、異なる選手を応援するファン同士がSNS上で罵り合ったりするなど、節(jié)度のない過激な行為をするファンの存在が問題視されるようになった。パリ五輪では、卓球女子シングルス決勝で陳夢選手に敗れた孫穎莎選手のファンが試合後に、陳選手に対して中指を立てたことが物議を醸した。

中國メディアの報道は石川さんの「プレゼント贈呈」については冷靜で、騰訊網(wǎng)が掲載した記事は、「石川さんは（卓球に攜わる者として）ずっと馬選手のファンだった」などと紹介。石川さんはかつて、馬選手と組んで混合ダブルスの試合に臨みたいと表明したが、実現(xiàn)はできなかったという。同記事は中國の卓球ファンの「盛り上がり」について、「強(qiáng)引にスキャンダルのように論じるのはネットユーザーの願望に過ぎず、（石川さんの気持ちは）ファンとしてアイドルに向けられたもの」と評した。なお、馬選手は既婚者だ。

石川さんは2023年までの現(xiàn)役生活中、福原愛元選手の次の世代の「中國人に最も愛される日本人卓球選手」とされるようになった。石川さんは今のところ未婚だ。中國人ファンからは「この美しくてかわいい日本の卓球の（元）選手が中國人と結(jié)婚して中國に住むようになることを、心から願っています」とのネット投稿も寄せられた。（翻訳?編集/如月隼人）